– Соня, вам с мятой или с чабрецом заварить? – В проёме двери возникла худая фигура Вишневского.
– На ваш вкус, Лев Янович, благодарю.
«Ну надо же, даже этого педанта очаровала», – поразился Митя и ощутил что-то похожее на лёгкую досаду.
Если бы кто-то сведущий сказал сейчас сыщику, что это чувство называется ревность, Дмитрий рассмеялся бы ему в лицо.
Глупость какая.
Глава 13,
в которой шумят двенадцать разгневанных мужчин и одна типография
– …шут гороховый – этот ваш Язвицкий! Чёрная клякса, уродующая белизну листа!
– Дали бы ему шанс, глядишь, молодёжь больше бы интересовалась искусством.
– Только через мой труп!
– Поддержу. Это, простите, не живопись, а мазня!
– Тихо, тихо, коллеги, мы отвлеклись…
«Культурные, творческие люди, а кричат, как зазывалы на ярмарке», – размышлял Дмитрий в ожидании за дверями кабинета, где заседали двенадцать членов комитета Московского художественного общества.
За полчаса сыщик успел изучить все завитушки на резной ручке, паркетные узоры под ногами и пересчитать по три раза яблоки на натюрмортах. Томительное безделье иногда прерывалось шумными выкриками, которые не могла приглушить даже тяжёлая створка. Горячие у них там дискуссии. Кто же знал, что живопись – такой азартный вид искусства?
Дверь внезапно приоткрылась, и в коридор выкатился смущённый секретарь Попышев.
– Извините, Дмитрий Александрович, обсуждение авангардистов неожиданно затянулось. Такое случается. Сейчас с ними закончат, и я вас приглашу. Прошу прощения за задержку.
– Ничего, ничего, я подожду. Конечно, авангардисты важнее, чем три мёртвые барышни.
Попышев вздохнул и снова скрылся за дверью, чтобы через пять минут пригласить сыщика внутрь.
Собрание, судя по атмосфере, продолжалось уже не первый час. В комнате было душно и накурено, на большом овальном столе вперемешку теснились бумаги, рюмки и тарелки, пепельницы щетинились окурками. Кое-кто из комитетчиков уже развязал галстук, а иные и вовсе сняли пиджаки.
Двенадцать представительных мужчин. В возрасте от сорока и выше. Уработались. Расслабились. Немного устали. Лучший момент для «десерта».
Митя представился и занял место за столом.
– Сыскная полиция? – удивился кто-то из присутствующих. – Признавайтесь, господа, кто сверх меры пошалил? Никак вы, Марковец?
– Будет вам, Степан Степаныч…
– Что за балаган снова? Дайте послушать уже.
– Прежде всего, хочу предупредить о конфиденциальности нашей с вами беседы, – продолжил Дмитрий, когда утихли шепотки и смех. – Я рассчитываю на ваши благоразумие и честность. Подробности этого разговора должны остаться между нами. По крайней мере, до тех пор, пока идёт расследование и пока полиция сама не сделала публичной информацию, которую я вам намерен сообщить.
– Что за расследование? О чём речь?
– Три убийства, совершённые с начала года. Не без помощи изданного вашим обществом календаря.
Митя кратко изложил подробности.
В комнате повисло недоброе молчание. Потом некоторые нервно закурили, а кто-то начал лихорадочно теребить галстук.
– Неслыханно!
– Какая дерзость!
– Календарный убийца, надо же, какая фантазия.
– Это всё занятно, конечно, но мы-то здесь при чём?
– Вы нас в чём-то обвиняете?
На последний вопрос сыщик ответил:
– Не в моих привычках выдвигать обвинения без всяких на то оснований. Вы все уважаемые, влиятельные люди. Смею надеяться, что к тому же законопослушные. По крайней мере, без душегубских привычек. Но эта история отчасти задевает вашу организацию. Потому я счёл своим долгом предупредить, что ваш календарь фигурирует в этой прискорбной истории.
– Что вы от нас-то хотите?
– В общем-то, ничего исключительного. Возможно, вы что-то вспомните. Может, кто-то из вашего окружения проявлял повышенный интерес к календарю, выспрашивал о нём.
– То есть кто преступник – вы не знаете?
– Ведём поиск. В одном мы уверены точно – вкус у него имеется.
– Эстет, значит…
– Декадентская эстетика, Василий Петрович. Хтоническая, я бы сказал. В вашем духе.
– Я бы попросил… Вы, как всегда, путаете автора и замысел. А художник не есть его творение.
– Ради бога, не затевайте снова этот пустопорожний спор…