Наливаю стакан вина. Пью мелкими глотками, закусывая шоколадом. Всё таки научились его делать. Передо мной мелко трепещет язычок пламени свечи. Конечно, открытый огонь на дирижабле – риск. Причём, страшный. Но я не боюсь. В баллонах – гелий. Месторождения этого газа давно принадлежат подставной фирме моей державы. Почему меня так завораживает этот огонь? Почему я всегда, когда смотрю на пламя, сразу делю его на чистое и грязное? Есть светлое пламя, которое очищает душу. А есть, грязное. Искусственное? Или оно тоже имеет душу? Кто знает… Запад объединяется против нас. Против Русско-Германского Союза. Уже проскользнуло в какой то британской газетёнке, то ли 'Санди Таймс', то ли в 'Панче' такое название, как Рудейрия. Русь и Дейчланд. Россия и Германия. Впрочем, писака угодил в точку – идея то очень неплохая. Объединённая Русско-Германская Империя… Звучит! Кто не с нами, то кто против нас? А? Французы? Лягушатники! Кишка тонка. Британцы? Чопорные англичане считают, что если понастроили броневых коробок больше всех на свете, то могут диктовать условия остальным? Не выйдет! Теперь мы можем приступить к масштабному строительству ФЛОТА! И на Дальнем Востоке, и на Балтике, и в Южной Африке. Буры нас на руках носят, а наши колонисты приобретают всё больше влияния в Оранжевой Республике и Родезии. Так что… Никола совершил прорыв в будущее! Его передача энергии без проводников просто ошеломляюща! Ведь это – неограниченная автономность, дальность, и даже – космос… Больше чем уверен, через пару лет он продемонстрирует нам с Колей и первые космолёты на ионной тяге. Получается, что у нас нет теперь надобности развивать целую отрасль, а ещё – жечь нефть и газ. Зато появился другой приоритет – энергетика. Слава Богу, что есть Сибирь с её неисчерпаемыми водными ресурсами. Сейчас все силы на строительство гидроэлектростанций. В Экибастузе – мощнейшие ТЭЦ. В Чухонии, Силезии – тоже самое. Австро-Венгрия, вот слабое место. Император Франц-Иосиф уже совсем выжил из ума, ничего не соображает. Да и сам двор лишь ширма для Кагала. Империей давно уже управляет не слабоумный император, а ростовщики, дающие деньги на развлечения. Аншлюсс? Надо подумать. Надо… Будет визг. И очень много. И ещё – это повод для вмешательства 'Сердечного Согласия'. Повременим. Пока – повременим. Порадовал Ульянов. Провернуть такое! Если уж сам Микадо решился покинуть свои острова, поехав добиваться справедливости в Санкт-Петербург, а не в тот же Вашингтон, Лондон или Париж… Он, кстати, молодей. Правильно расставил приоритеты. И мы помогли. Как говорится, взвесили вину каждого на весах справедливости и рассудили. Как положено. За шумом тщательно организованных и спланированных катастроф как то никто не заметил, что знаменитый адмирал Дьюи исчез бесследно. Но мало кто знает, кроме японцев, что его голова украшает собой самую высокую гору возле стёртого с лица земли Нагасаки. Микадо нам обязан. Мы вообще вытащили Империю из очень большой задницы. Накормили. Обеспечили занятость. Не думаю, что нам грозит опасность оттуда. Вовремя подкинули им лозунг 'Азия для азиатов'. Сейчас дадим оружие, построим им корабли, и пусть создают торговую Империю. Хорошо, что удалось им внушить – плохая торговля лучше хорошей войны. Как вовремя американцы дали им это понять, сразу заткнули кое-кого в их парламенте, захотевших побряцать оружием. Нет, микадо – умный человек. Сразу уловил с полуслова, что от него желают взамен, и чем это ВЫГОДНО всем троим. Не удивлюсь, если годика через три-четыре он пожелает вступить в наш Союз… И не только он. САСШ мы вывели из политики надолго. Опять же минимум на три-четыре года. Им долго восстанавливать производство. Очень долго. А 'Бунд' подсуетиться ещё. На Бодайбо золота для оплаты хватит… И поможем им с Израилем. Пусть только Мессию-Машиаха себе найдут, чтобы всё по канонам было. А когда они начнут организовываться, всех их соплеменников – туда. И пусть себе живут. Я не живодёр, и истреблять их поголовно не собираюсь. Смогут построить СВОЁ государство – их счастье. Вымрут – Кисмет, как говорят на Востоке. Судьба… Жаль, что войны не избежать. Как бы мы не старались. Рассекреть мы то, чего добился Тесла – полыхнёт сразу! Ведь мы фактически лишили всякого смысла существования сразу нефтяников, электриков, да мало ли кого… Нет, это же… Даже в наше время всем тщательно внушали, что беспроводная передача это миф и фикция! Что это невозможно! И на тебе… Нет больше смысла в Эдисоне, Вестингаузе, Моргане, Нобеле и прочих. Чем они владеют? Теперь – НИЧЕМ! Кучкой древних, устаревших в мгновение ока технологий! Все их фабрики и заводы теперь ничто! А учёные – кому нужны ИХ учёные? Слепые догматики? Надо бы приставить дополнительную охрану к Тесле. Обязательно. Попросить Николая, чтобы выделил для этого своих новых родственников… Он, конечно, учудил… Вся Европа на ушах стояла! Все аристократические дворы, особенно, Гессен-Дармштадский! Там вообще, докладывали, что невесть что творится!
…Я сижу в кресле, наблюдая за ежегодным Императорским балом. Это уже третий на моей памяти с того приснопамятного первого. Моя племянница не теряет надежды охмурить Ники, а моя половина всё таки, убедившись, что я не собираюсь влиять на решение русского императора, немного успокоилась и больше не давит на меня. Великолепный оркестр играет вальсы, полонезы и мазурки. Прекрасные цветы в огромных вазах вдоль стен, сверкающие камни праздничных лент на стенах, яркие электрические лампы, освещающие дворец (поставка инженера Лодыгина). Суетятся фотографы и даже, новинка, кинооператоры, аккредитованные при дворце. Коля, как обычно, танцует со всеми подряд, ни разу не повторяясь в выборе партнёрши. Давая этим знать всем, что ВЫБОР ещё не сделан… Опять дамы со всех концов необъятной Империи. Плюс почётные гости. Вдруг лёгкий шум проносится по залу. Что это? Его Императорское Величество шагает к дальней стене, где застыли гости с Кавказа. Ну, эта страсть к горянкам объяснима. Политика. На каждом балу Николай танцует то с грузинкой, то с армянкой, он дал им земли в Империи. Теперь Армения находится у нас в районе Западной Украины в будущем… По агентурным данным, горцы срочно принялись обучать своих дочерей европейским танцам. Но это к делу не относится. Просто, забавный казус. Стоят бакинские красотки, стреляя неимоверной глубины чёрными глазами, в расшитых золотом длинных платьях и полупрозрачных чадрах. Восток – дело тонкое, как говорил товарищ Сухов… А Коля, вежливо поклонившись дамам, следует дальше. Там у стены стоят в косматых папах настоящие горцы, дагестанцы, чечены, ингуши. Гордые, в шитых серебром черкесках, в сыромятных чувяках, с кинжалами на плетёных поясах. Из-за них шуму много было. Ну, не соглашались гости с гор оставить их в номерах гостиниц. Без оружия мужчина – не мужчина. А мужик. Словом, САМ Император разрешил. Так что теперь гости с Кавказа стоят при кинжалах. А посмотреть там есть на что… На что грузинки хороши, но эти пугливые черкешенки… Приталенное платье с длинными прорезными рукавами до самого пола. Строгая вышивка серебром, длинные концы пояса, подчёркивающие хрупкую тали и высокую грудь. Бездонной глубины огромные глаза под трепещущими ресницами. Чем то напоминает лань. Или серну… Император подходит к одной такой, одетой в серое шёлковое платье и склоняет голову в поклоне. Один из джигитов пытается выступить вперёд, но его сразу одёргивают свои же, седобородые старики в папахах кланяются царю и подталкивают девушку в спину. Та несмело делает шаг, заметно, что она напугана. Причём, очень сильно напугана… Но Коля спокойно берёт её за руку и ведёт в центр зала. Дирижёр ждёт знака, чтобы начать новый танец, но вместо этого Император подзывает распорядителя бала. Что-то шепчет ему на ухо. От изумления Куропаткин, а на этот раз ему досталась эта роль, роняет свой ритуальный жезл. Спохватывается, пытается подобрать, но я уже вижу, что ситуация внештатная. Вскакиваю, и широким шагом спешу к Николаю и его партнёрше…