Рхиоу еще раз оглядела новую конструкцию. Она выглядела элегантной и компактной, с виду весьма действенной, однако Рхиоу знала, что проверить, работает ли она, можно только приведя ее в действие.
— Фрио, — сказала она, — выглядит тут все замечательно. Давайте посмотрим, что получится, — Она подошла к тому месту, где в магический круг было вплетено ее имя, и проверила правильность символов, потом прыгнула в круг и стала рассматривать наборы координат, обнаруженных в записях неисправных ворот. — Если Сиффха сможет нас отправить поочередно в каждое из этих мест, мы, может быть, наконец-то добьемся успеха.
— Я так и рассчитывал, — сказал Фрио, потом, оскалив зубы и прижав уши, повернулся к Урруаху. — Жаль, что тебе, непревзойденный эксперт, подобное в голову не пришло. Даже руководительница твоей собственной команды признает это.
Урруах от неожиданности заморгал и открыл рот.
— Позволь нам поговорить наедине, — тихо сказала ему Рхиоу.
Урруах вытаращил на нее глаза.
— Ясное дело. — Кот со всех ног куда-то умчался; куда, Рхиоу не знала, да сейчас ее это и не интересовало.
— Знаешь что, Фрио, — сказала она, — мне надоело все время слышать намеки и чувствовать твою молчаливую враждебность. Скажи в открытую все, что ты имеешь сказать.
Фрио посмотрел на нее, все еще прижимая уши.
— Мне не нравится его присутствие здесь, — наконец сказал он. — Да и присутствие второго тоже. У нас с Хаффом существует договоренность, мы ладим, хоть и не образуем прайд. Но эти двое! Большой самец обхаживает Аухлу, а маленький, просто комок шерсти с гормонами, обхаживает Сиффху. Оба действуют мне на нервы, и чем скорее они отсюда уберутся, тем лучше.
— Ну вот что, — начала Рхиоу, изо всех сил сдерживаясь: было столько всего, что ей хотелось сказать, но чего позволить себе она не могла. — Спасибо тебе, что дал мне знать. Что касается Урруаха, то он всегда был ценителем самок, но относительно Аухлы ему известно, что она — подруга Хаффа и счастлива с ним, а потому ты совершенно ошибаешься насчет его намерений. Если ты не веришь моему слову — слову мага, — тебе придется выяснить все с Урруахом напрямик — после того, конечно, как с тобой разделаюсь я, а я располосую твою шкуру за сомнение в компетентности одного из членов моей команды и неприкрытое приглашение присоединиться к тебе в такой оценке. Насчет Арху запомни: каковы бы ни были их отношения с Сиффхой, они сами в них разберутся, и ни тебя, ни меня их отношения не касаются. Сиффха — хозяйка себе, каково бы ни было твое мнение на сей счет. Что ты думаешь по этому поводу — твое дело, но если ты попробуешь к чему-то принудить молодого мага, находящегося на моем попечении, я задам тебе хорошую взбучку, и посмотрим, хватит ли у тебя духу сопротивляться. Поэтому хорошенько следи за своим поведением.
Фрио вытаращил на Рхиоу глаза, словно перед ним из воздуха материализовалось создание с другой планеты.
— Я намерена как можно лучше выполнить свою работу, — продолжала Рхиоу, — независимо от того, прекратишь ли ты свои бессмысленные выходки. Пока ты делал свое дело… более или менее. Однако если ты не сумеешь контролировать свои чувства в отношении моей команды, я потребую от Хаффа, чтобы он тебя отстранил, — я имею на это право как руководительница команды, присланной сюда для консультаций. Тебя заменят смотрителем, может быть, менее талантливым, но готовым не вредить магам, посланным Вечными Силами, чтобы спасти этот мир… и тебя тоже, кстати. А теперь исчезни до тех пор, пока Хафф не вернется, и будь благодарен, что я оставляю твои уши на том месте, где они выросли по воле Иау, а не запихиваю тебе в глотку.
Долгое мгновение Фрио молча смотрел на нее, потом отвернулся.
Рхиоу уселась и четыре раза подряд облизнула нос, чувствуя себя ужасно разгоряченной: она злилась на Фрио и злилась на себя. Шерсть ее встала дыбом, когти чесались и рвались в бой; Рхиоу испытывала глубокое унижение.
Ненавижу такое состояние, — думала она, — ненавижу, когда меня до такого доводят. Ненавижу, когда приходится напоминать о своем ранге. Ох, Иау, правильно ли я поступила?
Прародительница ничего не ответила на вопрос, как не отвечала почти никогда. Рхиоу глубоко вздохнула и постаралась вернуть себе самообладание. Она была так занята этим, что не заметила, как Сиффха подошла и прыгнула в магический круг.
— Я спросила: ты хорошо себя чувствуешь?
— Ох… Сейчас… Спасибо, что интересуешься, — сказала Рхиоу. В этот момент Сиффха резко выпрямилась и пристально уставилась в другой конец платформы. Рхиоу повернулась, чтобы посмотреть, чем Сиффха так заинтересовалась. Это оказался Арху. Он тоже смотрел на Сиффху, но через несколько долгих секунд, к удивлению Рхиоу, первым опустил глаза и отвернулся.
Рхиоу выпрыгнула из круга, подошла к Арху, уселась рядом и демонстративно принялась за ххейх. Под этим прикрытием она обеспокоенно тихо спросила Арху:
— Что между вами происходит?
— Она меня ненавидит.
В этот момент появился Урруах, уселся с ними рядом и тоже принялся умываться.
— Но у нее нет никаких оснований! — сказала Рхиоу.
— Она, похоже, думает, что есть.
Рхиоу моргнула.
— Откуда ты знаешь?
— Мне было видение.
Урруах бросил на Арху быстрый взгляд.
— Это что-то новенькое, — сказал он.
— С тех пор как я путешествовал с Одином, я много чего видел, — сказал Арху. — Такое впечатление, что знакомство с новым способом видеть что-то изменило. Видения по крайней мере посещают меня теперь чаще.
— И что же в отношении Сиффхи показало тебе видение?
— Да ничего особенного… Я даже один раз специально попытался вызвать видение, да только… — Арху дернул хвостом, — так ничего и не увидел. Похоже, она как-то заблокировала мою попытку.
— Как она это могла бы сделать? — озадаченно спросил Урруах. — Я считал, что не существует способа заблокировать видение.
— Интересно, не захотела бы она это обсудить? — задумчиво сказала Рхиоу.
— Давай попробуй, — усмехнулся Урруах, — только запасись сначала новой парой ушей.
Рхиоу вздохнула. С этим придется подождать. На платформу уже вспрыгнула Аухла, следом за ней — Хафф.
— Все готово? — спросил Хафф.
— Да, — ответила Рхиоу и подошла к магическому кругу. — Как я понимаю, наша первая задача — обнаружить людей, оказавшихся в чужом времени, и собрать их для безопасности в одном месте.
— Таков план Фрио, — отозвался Хафф. — Кстати, где он сам?
— Здесь, Хафф, — ответил тот, появляясь из-за края платформы и подходя к остальным.
— Арху, Урруах! — позвал Хафф. — Отправляемся.
Кошки одна за другой прыгнули в магический круг и заняли свои места. Сиффха положила лапу на символ передачи энергии и вопросительно посмотрела на Фрио.
Тот зацепил когтем струну, управляющую сканирующей структурой.
— Секунду. Вот теперь готово!
— Поехали! — воскликнула Сиффха, подпрыгнула и резко опустила обе передние лапы на нужный символ.
Рхиоу невольно моргнула… по крайней мере ей так показалось. Потом она поняла, что таково действие заклинания: хотя физического ощущения перехода почти не было, картины мелькали и мелькали перед ней. Мгновенно появлялись и исчезали освещенные лампами дневного света палаты, изумленные человеческие лица, разнообразная медицинская аппаратура. Изредка остановка оказывалась чуть более длительной: заклинание определяло, соответствует ли обнаруженный особенно старый эххиф заданному критерию; потом мелькание возобновлялось с еще большей скоростью, словно магия торопилась наверстать упущенное. Снова появлялись и исчезали люди в белых халатах…
…И неожиданно в магическом круге вместе с кошками оказался эххиф. Вид у него был жалкий. Облаченный в больничную пижаму длинноволосый парень явно находился под действием наркотиков; непонимающе оглядев окруживших его кошек, он принялся растирать запястья, которые внезапно оказались свободными. Парень открыл рот, чтобы позвать на помощь, но Фрио коснулся управляющей струны, и эххиф замер в странной позе: вытаращив глаза и открыв рот.