Девочка поглядывала на Виктора Андреевича с опаской. Женщина протянула одной рукой цветы, а другой взяла у дочки коньяк - и тоже протянула; Виктор Андреевич покачал головой:
- Право, неловко…
Женщина заговорила снова; на глазах у нее выступили слезы. Виктор Андреевич взял коньяк и цветы, наклонился к девочке, внимательно заглянул ей в глаза:
- Все в порядке?
Та быстро кивнула и спряталась маме за спину.
С коньяком и букетом Виктор Андреевич вернулся на кухню; цветы положил на подоконник, коньяк протянул старику:
- Хотите выпить?
Старик снова замотал бородой. Виктор Андреевич наполнил водой трехлитровую банку и поставил туда цветы, чтобы до вечера не пропали.
Коньяк был армянский.
- Ты - Властелин Межземья, - твердо сказал старик. - Ты - твердая рука, которая объединит народы в мире и покорности. Ты - величайший маг и воитель. Идем со мной! Я покажу тебе твой настоящий мир!
- Вы все-таки не хотите поверить в свою ошибку, - кротко сказал Виктор Андреевич. - Не можете понять, что Темный Властелин - не я. Кто-то другой. Вы ошиблись.
Старик вскочил. Воздел руки к потолку; вслед за ним Виктор Андреевич посмотрел вверх, но ничего, кроме потеков на штукатурке - соседи залили еще в прошлом году, - не увидел.
- Я не мог ошибиться! - взревел старик так, что задребезжали окна. - Ты - сын Зоддара! Ты - Зоддар Неумолимый! Ты - господин Черной Твердыни! Ты…
- Мне надо идти, - мягко сказал Виктор Андреевич. - Извините.
И он ушел, спокойно заперев старика в квартире, - если тот вошел без ведома хозяина, то и выйти сумеет, правда?
На улице было сухо и тепло; маршрутное такси приехало сразу же, и, удобно устроившись у окна, Виктор Андреевич полностью погрузился в планы на сегодня.
Первым делом - к Сане Панову, которого вчера оперировали. В ближайшие несколько дней решится, жить пацану с рукой или без руки; всякий раз, когда Виктор Андреевич видел на лотках уличных торговцев эти петарды, он готов был кидаться на продавцов и бить их ногами…
Потом - к Игорю Дотченко. Вот не повезло парню, в футбол, называется, поиграл… С другой стороны, и повезло ему чрезвычайно, поскольку из комы вышел и есть надежда, слава богу, на полное выздоровление.
Потом - обход. Потом - консультация; вот из Новоденска привезли парнишку с межпозвонковой грыжей, надо готовить к операции… Потом…
У входа в больницу его, как всегда, ждала толпа родителей. Он отвечал твердо, иногда жестко, порой даже грубо - если того требовала ситуация; например, бабушка Юли Перцевой успокаивается только тогда, когда на нее прикрикнешь. Тогда она действительно верит, что все в порядке и ее внучка скоро будет здорова…
В кабинет он вошел, неся за ухо серого плюшевого зайца. Люба Яровая не спит, видите ли, без зайца, в стерильном боксе ей необходим заяц, вот без зайца - никак…
Он раздраженно плюхнул зайца на стол. Некоторое время смотрел на него; потом вымыл руки, переоделся в комбинезон, повязал на шею марлевую маску, положил в нагрудный карман пачку сигарет…
Плюнул - и зайца взял тоже. Ладно уж.
Он шел по длинному белому коридору, и все встречные - врачи, сестры, нянечки - спешили поздороваться с ним и пожелать ему доброго утра. Из палат выбирались маленькие пациенты - те, кто уже мог ходить. Как взрослые, здоровались за руку, дергали за ухо зайца…
Кашель царапал трахею, раздирал грудь; Виктор Андреевич не выдержал и завернул в туалет. Запер дверь на задвижку, наклонился над раковиной и кашлянул в полную силу.
Тугая струя бело-желтого огня ударила в мокрый фарфор. Запахло пожарищем; запахло железом, порохом, дымом. Виктор Андреевич кашлянул раз, другой, третий…
Неудобство в груди улеглось.
Виктор Андреевич включил на полную мощность горячую воду и кое-как смыл черную жирную копоть.
Потом зажал под мышкой серого Любиного зайца и отправился на обход.