— Стойте! — заорал страж, впервые проявивший признаки жизни, после того как путники вырвались из лабиринта. — Это помещение не предназначено для людей! Если вы немедленно не остановитесь, вы все будете уничтожены!
— И ты об этом, разумеется, пожалеешь! — с иронией ответил Танаев, уже ступивший на площадку.
— Конечно, я об этом пожалею! Впервые за много столетий у меня появился объект, достойный игры! Я не собираюсь терять его так быстро!
— Заткнись! — бросил Танаев, не испытывавший к стражу ни малейшего почтения и воспринимавший его как какую-то надоедливую компьютерную программу. — Помолчи. Ты мешаешь мне думать!
Он уже находился в центре пятигранной площадки, заставленной странными устройствами, назначение которых никому из них не было знакомо. Пока что Танаева не поразила молния, и пол не провалился у него под ногами. Его друзья уже успели присоединиться к нему, и Стилен, указывая пальцем на одно из устройств, снабженное чем-то вроде школьной грифельной доски, сказал:
— Похоже на пульт компьютера!
— На пульт? — удивился Танаев. — А где ты видишь здесь клавиши для ввода команд?
— Они вовсе не обязательны. На современных космических кораблях... Прости, постоянно забываю, что все, что кажется современным для меня, для тебя таким не является!
— Не важно. Продолжай. Объясни, как здесь вводятся команды?
— Ты их просто пишешь на этой доске. Надо всего лишь знать пароль, чтобы машина их приняла.
— Действительно, совсем просто. Остается узнать этот чертов пароль.
— Чаще всего используется простое, легко запоминающееся всем персоналом слово. Это может быть название планеты, местности или даже самого корабля...
Стилен взял в руки белый кристалл, лежавший у основания доски, и решительно начертал на ней какое-то невидимое слово.
— Не трогайте пульт! Проклятые дураки! Я предупреждаю вас в последний раз!
— Продолжай попытки. Ты близок к истине, раз уж стражу так не нравятся твои действия!
В ответ на эту фразу Танаева раздался удар грома, и с потолка перевернутого собора, который, возможно, раньше был полом, сорвалась ослепительная голубая молния. Она скользнула вниз медленно, словно плыла в замедленном времени, и, ударившись о невидимый защитный купол, закрывавший площадку, на которой они стояли, рассыпалась на сотни безопасных искр.
— Наверно, это место защищено, и страж ничего не может с этим поделать! — удовлетворенно заметил Стилен.
— Не обольщайся и не теряй осторожности. Помни, что каждую секунду может последовать...— Танаев прервал свою тираду, поскольку на доске неожиданно проявилось начертанное кристаллом Стилена слово.
«Прометей». И вслед за этим дисплей замерцал голубоватым светом, сопровождаемым гулом включившихся невидимых машин.
— Как ты догадался?
— Я перебрал много знакомых слов, но в голове почему-то все время вертелось это. Какое-то время оно казалось мне наваждением, и я старательно избегал его, но, перепробовав все остальное, в конце концов решил использовать именно это слово...
— И что теперь? — спросил Фавен, с недоверием вглядываясь в светящееся на доске имя бога.
— Теперь мы можем вводить команды!
— Какие команды?
— Любые, черт возьми, откуда мне знать, какие именно?
— Так попробуй хоть что-нибудь! Прикажи соединить нашу площадку с противоположной стеной храма!
— Надо знать правила ввода и коды команд! Не может эта штука понимать человеческую речь!
— А ты попробуй! Поняла же она написанное тобой слово! Иного пути у нас все равно нет!
И Стилен попробовал. Храм задрожал от гула невидимых, проснувшихся от тысячелетней спячки сил.
Откуда-то снизу, из провалов и пропастей, вверх потянулась цепочка кристаллов. Она росла, становилась шире. Кристаллы срастались друг с другом, их острые концы затуплялись, постепенно превращаясь во что-то, напоминавшее покрытие узкой дорожки, протянувшейся от площадки, на которой они находились, в далекую, невидимую взгляду темноту храма.
И они уже двинулись к началу этой дорожки. До нее оставалось всего несколько шагов, когда Танаев услышал злорадное хихиканье на той самой ментальной волне, на которой располагался враждебный им разум темной силы, управлявшей стражем, а возможно, и всем этим зданием.
Но что-то внутри управляющих компьютерных систем, которыми было напичкано это странное здание, очевидно, не было полностью подконтрольно этому разуму, потому что именно благодаря невидимому помощнику Танаев услышал то, что он услышал, в обход могущественных блоков ментальной защиты темного властелина храма, и немедленно выкрикнул команду: