Теймабаут жил так, как сотни, тысячи лет назад жили все Темные. Города-крепости, способные защитить и от набегов соплеменников, и от ударов пришельцев. Поля, возделываемые собственными руками и магией. Многочисленные стада на высокогорных пастбищах. Известные только проводникам тропы, ведущие к тайным убежищам. И... ярмарки. Необычно яркие, задорные, на которые собирались торговцы со всей округи.
В наше время сюда прилетали и из других секторов. За древними вещицами, необычными украшениями, удивительными тканями, холодным оружием, способным с легкостью резать и тончайший шелк и железное дерево.
На окраине города выставлялись шатры, строились лавки, устраивались площадки для певцов, сказителей, фокусников, акробатов.
Шумное действо не затихало даже в ночи. При свете огромных костров и коптивших факелов торговали, обменивались, проигрывали в дарш и... крали, что плохо лежит. А еще праздновали свадьбы, становились наложницами, уходили в воины, брались в ученики, доказывали свое мастерство....
Несколько дней не похожих на все остальные....
Было время, я мечтала оказаться на подобной ярмарке, но не думала, что помыслы сбудутся именно так.
- Возьми! Не пожалеешь! - ухватила меня за руку старуха, пытаясь всучить сделанный из тростника амулет. - Я вижу, он тебе не раз поможет!
Это была уже вторая торговая улица. На первой мое внимание привлекла лишь красная вода - смола ползущих деревьев, которые росли на высоких вершинах Эройо. Гор на одной из планет Светлых земель. Считалось, что вязкая субстанция прекрасно заживляла ожоги, оставляемые тварями Бездны.
В отличие от Лукаса, даже не дернувшегося, чтобы оттолкнуть старую женщину, Светлый сделал шаг ко мне, но тут же остановился, когда я, прищурившись, качнула головой.
- Кто ты? - я отвела ее руку, взяла протянутую игрушку. Дракон был крошечным, легко умещаясь на ладони, но при этом выглядел совершенно живым.
Но заинтересовало меня не только совершенство артефакта, но и выбор старухи. Я была не единственной женщиной, прошедшей мимо нее.
- Он - знает, - прошамкала она беззубым ртом, угрюмо зыркнув на Серого.
За ту минуту, которую я находилась рядом с ней, старуха успела неуловимо, но измениться, 'прибавив' себе еще оборотов двадцать.
- Ты ведь из Клана? - разглядывая вещицу, спросила я. На женщину старалась не смотреть - ее облик 'плыл', вызывая странные ассоциации. Зыбучий песок....
Она не затягивала в себя, но делала неоднозначным весь окружающий мир.
- Берешь или нет? - проскрипела она, ловко спрыгивая со своего насеста и поправляя потертые юбки.
- Что просишь за него? - отметив, насколько молодыми, ясными, были ее глаза, спросила я.
Дракон был нашим, созданным руками мастеров Клана, и очень древним.
- Службу, - улыбнувшись ставшими вдруг крепкими, яркими губами, хрипло произнесла она. Шагнув ко мне, на миг прижалась щека к щеке, кожа к коже. - Спасешь, когда придет время.
- Тебя? - удивилась я. Чутье подсказывало, что связываться со... старухой не стоило.
- Его, - не уточнив, кого именно, прохрипела, словно задыхаясь. - Согласна?
- Да! - не задумываясь, ответила я, точно зная, чье имя она не назвала. Переложила амулет в прикрепленный на поясе мешочек - без подарков возвращаться в дом Дарка я не собиралась. И для себя, и для Тины, которую попросила остаться с тетушкой.
Всего мгновение, но когда я вновь подняла взгляд, старухи рядом не было.
- Что она попросила взамен? - теперь меня за руку схватил Светлый.
Я только улыбнулась.... Ну и старушка мне попалась!
- Отдать ей вас, - хмыкнула я, взглядом указав на перехваченное его ладонью запястье. - Я пообещала... - добавила я, подмигнув недовольно посмотревшему на меня Моргану. - И мы идем или стоим? - тут же поинтересовалась я, обведя взглядом раскинувшееся вокруг торжище.
Даже просто обойти засветло казалось нереальным.
- Идем! - не скрыв холодной ярости, резко бросил принц и первым направился вдоль выставленных вдоль дороги деревянных столов, на которых был выложен товар.
Лавки и шатры были чуть подальше, ближе к главной площади.
- Ты зачем его дразнишь? - пристроился рядом со мной Морган. Атам Мари успел опередить нас уже на несколько шагов.
- Я? - 'невинно' вскинулась я. Потом пожала плечом: - Считаешь, не заслужил?
- Он - терпелив, но он - мужчина, - как-то... неприязненно вздохнул Морган.
Стоило признать, что прозвучало едва ли не откровением. И то, и... другое.