Когда Михин устал и начал заговариваться, бестолково повторяя прежде сказанное, гостья явно заскучала. Приподняв задницу со стула, она перегнулась через стол и наотмашь съездила Сергею Петровичу по зубам. Михин всхлипнул и замолчал, изредка взмыкивая сквозь распухшие губы. Говорить он не мог, словно в рот ему воткнули кусок колбасы. По самые гланды.
- Значит, так, - лениво потягиваясь и передергивая плечами, сказала гостья. - Хватит пургу нести. Пора и к делу приступать. Для начала коротко о себе, если ты еще не догадался. Я - Смерть. Точнее, Смерть на ставке. В миру меня зовут Вера Семеновна, я - бытовая пьяница и шлюха. Так сказать, антисоциальный элемент. Сеятельница порока и болезней. Но это, сам понимаешь, всего лишь легенда для вас, короткоживущих. Вообще-то нас много, на ставке-то. Лично я, например, работаю по российскому региону, - Вера Семеновна широко зевнула, костяно лязгнув зубами. Видно, ей до отвращения надоела обязательная вступительная часть речи.
- В общем, так, голубок. Должен был ты сейчас отдать концы от банального обширного инфаркта. Срок твой настал, стало быть. И сделала бы я свою работу тихо, мирно, без огласки. Ты бы и не заметил. Но! - Смерть подняла глаза к потолку. - Мне оттуда дали указание. Так и так, мол, Вера Семеновна, ввиду особых заслуг предоставить рабу божьему такому-то выбрать конец земной жизни по собственному усмотрению. То есть как хочешь, так и помирай.
Смерть закончила монолог и закурила новую сигарету.
- Чего молчишь? - выкурив полсигареты, вкрадчиво спросила она Сергея Петровича. - От счастья обалдел? Ах да! - Вера Семеновна спохватилась и крутанула согнутым пальцем у носа Михина.
Генеральный вновь обрел дар речи.
- Это... как это... - залепетал он, очумело глядя на гостью, - не хочу я помирать... я вообще себя сейчас отлично чувствую... я хоть пять километров могу пробежать, что за вздор!
- Вздор? - брови Веры Семеновны полезли вверх. - Ты что, козел, не въехал еще? Так я помогу, - Смерть прищурила один глаз и прежняя жгучая загрудинная боль скрутила Сергея Петровича.
- Я въе... въеха-ал, - простонал Михин, стуча кулаками по столу, - выкинь из меня... боль, выкинь, - Сергей Петрович перевел дух, потер грудь. Тетка на ставке задумчиво разглядывала кончики своих ободранных ногтей.
- Ну? - коротко спросила она.
- Что - ну? - переспросил ее Сергей Петрович, вытирая ледяной пот с лица.
- Помирать как будешь, придурок! - рявкнула Смерть. - Некогда мне тары-бары разводить. Хоть время я и остановила, но нельзя же тянуть его до бесконечности. У меня и своих дел полно! Да и водки выпить надо, - Вера Семеновна облизнула губы острым языком. - Была я вчера на одной хате, мы там такое... - она осеклась, сердито посмотрела на Михина.
- Подождешь, - вдруг обнаглев, отрезал Сергей Петрович. - Подумать надо. Не иномарку ведь покупаю! Тэ-эк... Значит, любую сме... любой конец жизни, говоришь. А за что мне такая честь?
- Почем я знаю, - окрысилась Вера Семеновна, - им там видней. Может, ты свое предназначение полностью выполнил. Это, милочек, не каждый умеет. А может, ты в святые угодил. Не в крупные, но тоже почетно. А может... Да ну тебя! Гадалка я, что ли? Слушай, - голос у Смерти потеплел, - а чего там чикаться! Помирай себе обычным путем, от инфаркта. И тебе голову ломать не надо, и мне хлопот меньше. Давай, а?
- Ты это прекрати, - казенным голосом отрезал Михин, - раз положены мне льготы - значит буду их использовать на всю катушку. Я свои права знаю!
- Как хочешь, - кисло пробормотала Вера Семеновна, - мне по барабану.
В комнате повисло тягостное молчание. Сергей Петрович глубоко задумался, положив руки на стол и упершись в них подбородком. Вообще-то Михин был умным человеком, иначе он никогда бы не поднялся от должности лаборанта в мединституте до вершин коммерции. Сергей Петрович был абсолютно уверен, что из любой безвыходной ситуации всегда найдется выход. Пусть не выход, а щелочка. Игольное ушко. Но - найдется. Надо только хорошо подумать, очень хорошо.
Михин покосился на Смерть - та безучастно смотрела мимо него, чинно сложив руки на коленях. Ждала.
- Слушай, подруга, - Сергей Петрович подмигнул скучающей бытовой пьянице, - может, расскажешь, как другие льготники-то... Небось, я не первый?
- А как же! - оживилась Смерть. В ее голосе прорезались живые, чувственные нотки. Что-что, а свою работу, похоже, она любила.
- Момент, - Вера Семеновна запустила руку в декольте помойного платья, пошарила там и вытащила засаленный пухлый блокнот; одна грудь заметно обвисла.
- Пожалуйста, - Смерть раскрыла блокнот на коленях, трепетно разгладила странички, - тебе все подряд или самое интересное?
- Все подряд, - приказал Михин.
- Можно, - легкомысленно согласилась Вера Семеновна, - очень поучительные истории. Весьма правдивые. Стоп! - тетка стукнула себя по лбу ладонью. Отбой. Не пойдет.
- Это почему же? - возмутился Сергей Петрович. - Желаю. Все подряд желаю. Имею право!
- Фиг ты имеешь, а не право, - Смерть показала ему кукиш. - Вот тут, медовый ты мой, твои права как раз и не действуют. Практические советы клиенту я могу давать по собственному усмотрению. Здесь, понимаешь, мною пятьдесят семь тысяч девятьсот два случая описаны! Мелким почерком. Да я усохну просто все зачитывать. Э-э, - она покачала головой, - да ты хитрец. Небось, решил отсрочку себе устроить. Не пойдет! Меня, лапушка, на поганой козе не объедешь!
- Ладно, - нехотя согласился Михин, - давай экзотику. Что-нибудь эдакое, нестандартное. Чтобы - ух!
- Ага, - Вера Семеновна быстро зашелестела листиками, - так... Вот! Как сейчас помню - от белой горячки один мужик помереть должен был. Бывший дегустатор вин. Соответственно льготной заявке пожелал он утонуть в вине. Да не просто в вине, а в испанской мадере урожая 1734 года, обязательно налитой именно в гайдельбергскую бочку работы Михтеля Варнера из Ландау. Эстет, блин! Пришлось попыхтеть, но все организовала чин-чинарем. Так... так... Вот еще забавный случай, лет десять назад произошел. Очередной клиент мужского пола захотел умереть от родов. То есть в процессе рождения выношенного им ребенка. Думал меня объегорить! Устроила, куда он делся... Кстати, широкую огласку случай получил. По нему еще киношку сняли. Видел?