И тут до меня дошло – это же те проклятые визитёры забрали Зачарованные земли себе. Просто взяли и увезли. Не представляю, как они это сделали, но это – факт! И это я виноват. Я им расхвалил острова и честно всё описал. А они съездили туда, поглядели, убедились, что всё так и есть, не наврал моряк. И им там так сильно понравилось, что они не смогли расстаться с этими местами, и унесли их с собой. Как? Не понятно. Может они инопланетяне, может колдуны какие, не знаю. А я ведь сам хотел там поселиться. Даже деревню выбрал. Домик подыскивал. Там так красиво было. Спокойно. Да ещё и кролики… И суровый моряк заплакал.
Тем временем в камине уже догорели все поленья, в воздухе висел густой табачный дым, а Кларенс Клемонс завершал свои потусторонние пассажи на саксофоне. Все трое молчали. Молчание нарушил хозяин дома:
– Ну что, понравилась история?
Ответил Алекс:
– Слушай, Влад, ты сам как думаешь, много морячок тот присочинил?
– Насчёт красот Нгоута ни капли выдумок у моряка не прозвучало, там на самом деле очень красиво было. Ну а остальное, особенно финал…
Молчание повисло в воздухе на долгую минуту.
– Даже не знаю, что и думать по этому поводу. Факт есть факт – Зачарованные земли исчезли бесследно. И если допустить, что архипелаг опустился в океанские глубины, то довольно много плавника было бы на поверхности, и долгое время. От рыбацкой шхуны достаточно следов остаётся, а тут – большой остров. И – ничего! Ни у кого пока определённого мнения нет, что там на самом деле произошло.
– Влад, ты ведь там бывал не один раз, что, действительно такое прекрасное место было?
– Да Серж, действительно. Мне, например, не имеющего писательского воображения и соответствующего языка, просто трудно передать словами красоту тех пейзажей и характер жителей. Название миссионеры ведь не зря такое дали островам – Зачарованные земли. И кроликов тех я сам, лично видел и гладил по шёрстке. Крайне милые, и я бы ещё к этому добавил – умные и хитрые создания. Обидеть их просто невозможно.
– С твоим повествованием, Влад, вечер вышел сегодня просто прекрасным. Давно я так душой не отдыхал. Уже поздно, и мы с Алексом удалимся по своим домам. Не будем тебя утомлять больше, да и домашним надо успеть передать твою историю пока не стёрлось впечатление, верно, Алекс?
– Конечно. Влад, мне кажется, ты что-то ещё хочешь сказать?
– Да, думаю стоит добавить про религию нгоупоки, хотя религии в нашем понимании у них нет. Всё-таки лучше будет употребить слово мировоззрение или миропонимание, так вернее будет. В рассказе моряка это явление отсутствует, но не по причине сохранения некоей тайны, а только потому, что он об этом не догадывался. Думаю, вам нужно знать, и это добавит понимания особенностей Зачарованных земель и его жителей. Всё дело в том, что они считали этот мир «тем светом», а себя – умершими, именно поэтому кладбищенский остров у них и назывался «Земля возвращения». Обитание тут нгоупоки представляли себе временным явлением, своего рода перерывом перед возвращением в реальную жизнь. Что-то вроде паузы между реинкарнациями.
– А откуда тебе это стало известным?
– На островах у меня был информатор. Довольно пожилая женщина, можно даже сказать – старушка. Я знал немного слов на их языке, а она могла пару фраз говорить по-нашему, и мы с ней постоянно беседовали, когда я посещал центральный архипелаг. Вот это она мне с большим трудом и втолковала.
– Да, если принять эти постулаты, тогда становится понятно, почему они совершенно не сопротивлялись колонизаторам.
– Верно, они не боялись умереть, так как уже считали себя мертвецами. А после «смерти здесь» уже оказывались в настоящей жизни, чего ждали всё время пребывания здесь.
– Интересно было бы знать, как они представляли свою «живую жизнь».
– Серж, я думаю об этом они и беседовали во время своих дхаголемари нгоу, «глядели» на неё «для радости».
– Да, странно как-то себя начинаешь чувствовать, когда представляешь это мнение о мире вокруг. А кто же тогда окружающие их люди, в таком случае? А, Влад?