Прошло почти полтора года и до прибытия на орбиту Земли флота пришельцев оставалось менее полугода.
Под поверхностью Тихого океана, приблизительно посредине между Южной Кореей и Тайванем, бесшумно, словно вышедшая на охоту рысь, двигалась подводная лодка.
Небольшой и совершенно незаметный в ночной тьме бурун, образовавшийся от вынырнувшего перископа закрутился, осматриваясь.
Небо над океаном черное, местами с синеватой подцветкой, словно перья падальщика — андского кондора. Солнце давно село а звезды скрыты за бесформенной толщей низко нависших облаков. До самой линии горизонта тянулась ленивая зыбь и ни одного корабля вокруг.
За минуту обследовав горизонт на 360 градусов, перископ исчез в глубине а командир лодки оторвался от его окуляров.
Вверху никого нет. Значит, можно приступать к тому, ради чего они совершили долгий поход.
Оглянувшись на подчиненных, затвердел лицом, хищно выпятив квадратную англосаксонскую челюсть и, произнес спокойным голосом, так не соответствующим произнесенным словам:
— Боевая тревога! Боевой курс 120, глубина 100 футов, держать скорость четыре узла!
Зазвенел пронзительный сигнал тревоги, сжимая сердца моряков и офицеров и заставляя даже самых выдержанных замолкать на полуслове. Стремительно и плавно лодка погружалась в глубину. В отсеках началось движение и вскоре в Центральный пост посыпались доклады о готовности. Наконец прозвучала долгожданное сообщение:
— Сэр! Есть нормальные условия старта!
Рука командира повернула ключ — все данные для ракетной атаки были введены в новейшие гиперзвуковые ракеты уже давно.
— five
— four;
— three;
— two;
— one — падали в тишине Центрального поста звуки, словно тяжелые кирпичи, отсчитывая время до и после запуска. И наконец прозвучало:
— zero, — лодку качнуло.
Над морем встала слегка изогнутая и стремительно впивающаяся в небо дымная колонна, увенчанная ослепительно белым пламенем ракетного факела. А над водой расползалась дымная туча раскаленных газов, раскатистый рев походил на крик целого стада разозленных кашалотов. Тучи осветились мертвенным оранжевым светом. Прошло несколько секунд и из клубов дыма появилась еще одна ракета, через несколько — вторая, третья… и вскоре шестнадцать вонзившихся в тучи дымных столбов рассеивались, разъедались ветром.
Генеральная репетиция апокалипсиса прошла успешно.
Радиолокационные станции китайского острова Тайвань и Южной Кореи обнаружили ракеты почти одновременно. Летящим низко над волнами в трехстах километрах от побережья гиперзвуковым крылатым ракетам оставалось лететь до цели немного больше двух минут. Их сумасшедшая скорость составляла более двух километров в секунду и, если создать и принять на вооружение к концу двадцатых годов гиперзвук сумели все крупные в военном отношении страны мира, то уверенно сбивать их наловчились одни сумасшедшие русские, их зенитные комплексы С-300В4 и последующие модели С-400 «Триумф», С-500 «Прометей» и разрабатываемый С-600 отлично справлялись с этой нелегкой задачей.
— Баммм! — ударило по ушам дежурного персонала китайских комплексов Хунци-10, разработанных на основе русского — С-400. Стартовые позиции, где на постоянном боевом дежурстве стояли зенитчики с громом окутались огненно-белым дымом. Вертикально в ночное, темное небо вонзились кроваво-красные росчерки ракет-перехватчиков, мгновенно исчезнув в тучах. Прошла еще пара секунд и новый громовой удар — это стартовали перехватчики со вторых пусковых. Китайцам удалось сбить половину летевших в их сторону ракет, но это не помешало им прорваться на территорию острова, но почти половина гиперзвуковых ракет прорвались через выставленный зенитчиками заслон. Корейцы, использовавшие комплексы американского производства, не сумели произвести пуск противоракет, помешала непонятного происхождения системная ошибка управляющих компьютеров.
Тайваньская тропическая ночь застыла в тревожном молчании, лишь из густых и темных кустов росших вдоль корпусов завода по производству чипов тайваньской компании Taiwan Semiconductor Manufacturing Company — крупнейшего в мире производителя в области полупроводниковых технологий, слышалась пронзительная песня цикад. Да с далекого шоссе доносился шум запоздалых грузовиков. Небо высокое-высокое, холодно сверкало тысячами драгоценных звезд. От стен завода протянулись по земле длинные угольно-черные тени, непроницаемые для слабого человеческого зрения, даже огни бесчисленных окон — завод никогда не спал, работая круглосуточно, не могли рассеять их мрак. Все как обычно, как день, год и даже десятилетие тому назад. Мир испытывал дефицит в полупроводниках и если США занимали ведущие позиции в разработке полупроводниковых технологий, то Тайвань и Южная Корея — в их производстве. Консалтинговая фирма TM Lombard, считала, что 83 % мирового производства чипов для процессоров и 70 % чипов памяти приходились на эти две азиатские страны. Еще в 80-е года прошлого века в погоне за прибылью американцы вынесли полупроводниковые производства за рубеж. В результате у них осталось менее 10 процентов мирового производства чипов. «Для производства чипов Тайвань и Южная Корея стали тем же, чем ОПЕК был для нефти, а лидерами сектора являются тайваньская Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) и корейская Samsung Electronics Co,» — писали в обзоре аналитики фирмы.