Сердце лихорадочно билось о ребра, словно пойманная птица о прутья клетки а голова кружилась, словно после продолжительной болезни или ранения.
Через минуту глаза привыкли и она огляделась. Сумеречный свет проникавший сквозь маленькое оконце в двери в изголовье открывал аскетичную картину узкого пенала кабины искусственного сна. Она лежала на покрытом мягкими пластиковыми роликами узком ложе.
Девушка попыталась подняться, но не смогла, была еще слишком слаба, зато получилось поднять руки и дотронуться до близкого потолка.
Ее била сильная дрожь, зубы стучали.
«Это только сон. Снова этот дурацкий сон!» — с облегчением подумала она.
Как она оказалась здесь?
Не помню… но это нормально после искусственного сна.
Вот только то, что только что приснилось, произошло с ней наяву.
Тогда, на космоистребителе, она не погибла немедленно, такое бывает при ранениях в голову, очень редко, на грани с чудом, но бывает…
Сколько прошло времени, когда она открыла глаз, второй почему-то упорно не открывался, она не знала. Умная аппаратура скафандра и корабля своевременно заделали пробоины, сохранив атмосферу на истребителе а ей жизнь. Хуже было со здоровьем. Левая половина тела отказалась подчиняться, жуткая головная боль не давала сосредоточится. Раненная девушка оказалась один на один с сотнями тысяч километров космоса, рассчитывая только на летное мастерство, силу воли и удачу.
В детстве она любила петь — еще в школе у нее обнаружили великолепный голос. А еще мечтала блистать на сцене, но не сложилось. Началась война с Ушедшими кланами. Жестокая, какая может быть только между в хлам рассорившимися ближайшими родственниками. Враги не останавливались ни перед чем. Ни перед применением термоядерного оружия, ни — аннигиляционного, ни перед уничтожением биосферы целых планет. Кровь лилась морями, к богам космоса уходили миллиарды. Когда при тестировании у девушки обнаружили прекрасную реакцию, ей предложили пойти в военную школу пилотов. Она долго колебалась. В детстве Аридэль до смерти боялась полетов на воздушных транспортных средствах. Но долг и семейные традиции, оказались сильнее желаний и мечтаний юной выпускницы школы и она ответила согласием. Через четыре года она с отличием закончила школу по специальности пилот космоистребителя Vandura G-15.
Долгие несколько часов полета, чтобы опять не соскочить в беспамятство, на последних остатках силы и воли она пела, или скорее шептала, любимые песни. Свои, потом мамины старинные баллады, повторяя их вновь и вновь.
Как истребитель перехватила команда спасателей она уже не помнила — в очередной раз потеряла сознание. После прибытия на корабль-матку, девушку немедленно осмотрели медики и поместили в регенерационную камеру. Землянам уровень медицины драуни мог показаться колдовством, но за две недели вырос новый глаз взамен выбитого и регенерировали поврежденные отделы мозга. Еще через три дня военно-медицинская комиссия признала ее здоровой и годной к службе без ограничения. А на следующий день командир авиаматки вручил ей погоны штурм-мастера и орден Звезда чести…
Несколько минут тянулись тягучей патокой — девушка набиралась сил — она еще была слишком слаба после искусственного сна. Из-за двери доносился гул тревожных голосов, хотя о чем именно говорят, не слышно. По мере того как взгляд становился все более осмысленным, Аридэль охватило предчувствие чего-то нехорошего, страшного. Сердце бешено заколотилось в груди, и тут дверь с гудением открылась. Пронзительный, желтый свет едва не ослепил, она поспешно закрыла глаза, но успела увидеть совсем молоденькую девушку, пожалуй, даже не закончившую школу.
— Твои глаза отвыкли от света, — раздался чуть дребезжащий, словно от страха, уж Аридэль с ее идеальным слухом это было прекрасно заметно, — нужно немного подождать, пока они привыкнут. Помнишь как тебя зовут?
— Аридэль, — ответила девушка неожиданно тихим и хриплым голосом.
Нервные голоса из коридора стали громче, отчетливее.
— Хорошо, — Аридэль почувствовал осторожное прикосновение прохладных пальцев к предплечью, — ты отдыхай, я пошла будить следующих, мы прилетели к планете-праматери.
— Подожди! Что-то случилось?
Пауза была недолгой, но многозначительной и многое сказал Аридэль.