— На нас пытались напасть аборигены…дважды. И у них есть ядерное оружие.
Не открывая глаза Аридэль мысленно присвистнула. Это уже серьезно. Близкий взрыв мог серьезно повредить корабли эскадры и даже уничтожить их. Неужели они бежали от кровожадных соргисов чтобы столкнуться с не менее агрессивными жителями Земли? Они достаточно цивилизованы, чтобы посылать корабли на орбиту своей планеты и по большому счету при таком развитии необходимость в убийствах разумных существ отпадала. Так почему же они попытались напасть на ничего плохого им не сделавших космических путешественников? Неужели в них, как и в соргисах, сидит вынесенная из каменных пещер и сражений с животными за собственную жизнь древняя жестокость?
Она едва не скрипнула зубами. Демоны бездны!
Еще через миг ощущение стоящего напротив человека исчезло. Еще десяток секунд девушка привыкала к пробивающемуся сквозь плотно сомкнутые веки свету, потом осторожно открыла глаза.
В узком квадрате открытой двери проходили спешащие с озабоченными лицами люди. Звуки шагов смешивались с негромкими звуками голосов. На противоположной стене мелькали угольные тени. Это выглядело многозначительно и тревожно. Словно в белоснежных коридорах корабля-острова разлилась некая смутная, знобящая тревога. Добавь соответствующую обстановки музыку — и готовый эпизод из исторического фильма: герой пробирается по заколдованному замку с верным мечом в руках. А за каждым поворотом его подстерегает потустороннее Нечто…
С трудом действуя все еще слабыми руками и ногами, она вылезла наружу. Народ высыпал в широкий и длинный коридор с бутафорскими факелами на стенах. Считалось что это поможет психологической реабилитации проснувшихся. Бесконечным потоком двигались мимо сотен открытых и еще закрытых дверей камер искусственного сна стайки примолкших подростков, лишь изредка мелькнет в толпе спешащий по делам взрослый — три четверти спасшихся составили дети и подростки, с озабоченным видом шагали члены экипажа в форменной одежде с земляннистыми лицами после долгого сна. Видимо корабельный мозг, пилотировавший корабль во время долгого межзвездного перехода — слабое человеческое тело было способно выдержать варп-полет лишь в состоянии искусственного сна, только начал будить экипаж и часть пассажиров. Постояла держась за стенку и собираясь с силами, потом Постояла держась за стенку, потом, слегка пошатываясь от слабости, пошла, с каждым шагом все увереннее. Пробравшись сквозь толпу к выходу, она спустилась по выщербленным временем каменным ступенькам с крыльца и двинулась по лесной тропинке мимо исполинских деревьев — изваяний к границам корабля-острова. Искусственное солнце выключили, в тиши-ни ветерка, ночь пронизывали сверкающие нити света ночных фонарей. Разноцветные звезды незнакомых созвездий ледяными брызгами застыли на угольно-черном небе, отражались в лужах выпавшего недавно дождя. Люди рассеивались, спешили по собственным делам и вскоре она шла по лесу в одиночестве.
Она очутилась в каком-то заколдованном круге. Призрачный свет выхватывал из тьмы великаны-деревья, необъятная тишина, заполнена затаенным ожиданием чего-то потустороннего, аромат мокрой земли и леса, незримой пеленой стелющийся над податливой чернотой под ногами — все было необычно, волшебно.
Кто-то разбегу ткнулся в спину, едва не повалив на землю. Пробормотав извинение, исчез за стволами.
Колдовство рассеялось, очарование необычного исчезло — ее вновь окружал висевший над планетой-праматерью корабль.
Она подошла к самому краю острова, туда, где ограда, достигавшая ей до груди, преграждала путь. Дальше была едва заметная пелена силового поля, закрывавшее от великого Ничто, называемого космос. Перегнувшись насколько могла, посмотрела вниз.
Корабль шел в ночи и казалось, что он висел неподвижно, а огромный шар голубой планеты под ним, стремительно бежал. Яркие точки городов казались светлячками в ночи. Словно ободок опоясывала планету красная полоса расцвета. Затем она переходила в оранжевую, дальше в голубую, а голубая через синий полутон в фиолетовую. Выше простирался черный бархат космического неба.
Из груди вырвался тихий вздох, полные восхищения глаза не могли оторваться от величественной картины внизу.
Приподнялось солнце, все в ярких и красных сполохах солнечной короны. Несколько секунд и она растаяла а звезда стала словно меньше в размерах, но зато намного ярче.
Внизу простиралась лазурная гладь моря, солнце отражалось от нее золотистым мячиком и бежало вслед за кораблем. Проплывал гигантский полуостров, сверху похожий на сапог, потом россыпь больших и малых островов, вновь переходящих в сушу.