Давно ожидаемый, предсказанный лучшими умами человечества, будоражащий кровь обывателя контакт с ИНЫМ разумом! Все произошло не так как предсказывали ученые и фантасты. Где текущие по земле реки крови на фоне апокалипсических картин? Где красивый фейерверк в пламенеющие небеса. Или братство звездных рас с лобзанием в десны или что там есть у неведомых братьев по разуму? Но так не бывает, точнее бывает, но редко, по-настоящему великие СОБЫТИЯ происходят совсем иначе — интеллигентно, тихо и незаметно.
Некоторое время в отсеке стояла тишина, прерываемая лишь привычным шумом аппаратуры станции, а потом Алан громко сглотнул и повернулся к русским космонавтам. В коричневых глазах негра отражался дикий ужас. Анатолий торопливо сбросил чужую руку с плеча.
— О мой бог! О мой бог! О мой бог! — беспрерывно повторял американец, выпученные глаза, казалось, еще немного и вывалятся из глазниц, — Это нашествие инопланетян. Мы все погибнем! Боже! Спаси Америку! — в последний раз пробормотали толстые губы, глаза закатились, страшно блеснув белками, доблестный (или доблестная?) американский астронавт был в глубоком обмороке.
— Тьфу, чертова негра, — по-русски пробормотал Анатолий, — и что с тобой делать?
Перед его мысленным взором пронеслись апокалиптические картины вторжений на Землю из многочисленных американских блокбастеров. А иначе зачем прилетать в таком количестве? Вот тебе и долгожданный контакт с внеземным разумом! А на станции Мир когда-то было орудие, подумал Анатолий, а у нас на двоих один полуавтоматический пистолет, им только застрелиться можно! На миг до хруста в зубах захотелось, чтобы все, что он сейчас увидел оказалось всего лишь кошмарным сном…
Едва подполковник Фисенко — командир эскадрильи, пробасил: «Разойтись», и направился к командирскому вездеходу, подгоняемая попутным ветром шумная толпа летчиков синей форме и технарей в черных робах бодро зашагала с вечернего построение. Лейтенант Сергей Соколов торопливо с толпой и, стараясь не попадать на глаза отцам-командирам, двинулся сквозь морозный полумрак полярной ночи к массивной коробке бетонного здания КПП (контрольно-пропускного пункта). После того как месяц тому назад на орбите Земли появились корабли инопланетян, в вооруженных силах ввели готовность «Повышенная», начальство совсем озверело. Появилось множество задач, которые нужно выполнить срочно, а если еще и введена боевая готовность, то кто будет считаться с тем, что служебное время закончилось? И кто лучшая жертва для этого? Правильно! Молодой — меньше года тому назад выпускник Краснодарского высшего военного авиационного училища к тому же холостой! И никому нет дела до того, что и у молодого должно быть личное время!
Сергей забрался в лениво рычащий двигателем переполненный автобус. Красно-белый шлагбаум медленно поднялся к хмурому небу и автобус-вездеход благополучно миновал КПП. Народ перешучивался, строя планы на вечер и в тысячный раз обсуждая молчание кораблей пришельцев на орбите. Еще через десяток минут по заснеженной дороге — это в центральной России середина апреля уже весна, а в поселке Новосеверный, что прятался в небольшой бухте на берегу Северного Ледовитого океана в Ямало-Ненецком автономном округе, только морозы перестали зашкаливать за сорок градусов и до настоящей весны: короткой, но бурной, еще далеко, спрыгнул на конечной остановке. Ветер усилился. В лицо наотмашь ударило колючими снежинками, вокруг главенствовал белый цвет снега, пахло морозом и близким морем. Лучи солнца, едва приподнявшегося над затянутым льдом океаном, с трудом пробивались сквозь свинцовые тучи. Солнечная дорожка по льду, вчера ветер его обнажил, терялась перед заснеженным берегом, упираясь в длинный мол небольшого порта — главную причину строительства в этих суровых местах поселка. Далеко, на горизонте на белом фоне льда виднелись темные точки каравана судов, осторожно пробирающихся вслед за ледоколом.
На берегу белел десяток обшарпанных панельных пятиэтажек, помнящих еще времена генеральных секретарей, «старой» части поселка. Там жили старожилы, занимавшиеся в основном обслуживанием северного морского пути. Круглогодичный грузопоток по нему достиг 120 миллионов тонн. Меньше, чем по пути через Суэцкий канал, но с учетом трансконтинентального транзита: автомобильного и железнодорожного а также перевозок по Международному транспортному коридору «Север-ЮГ» через территорию Ирана, дальше по Каспийскому морю через систему речных путей в Черное и Балтийское моря, за последнее десятилетие Россия сумела отвоевать солидный кусок международных грузоперевозок. Справа сверкало два десятка пластиковых куполов и переходов «новой» части поселка, обязанной своим существованием русско-китайскому проекту по экспериментальной добыче со дна моря гидрата метана.