- Он не возьмет в ученики католика.
- Почему? - убитым голосом спросил мальчик, и глаза его подозрительно заблестели на жарком солнце.
- Потому что, сам не католик и не признает никаких религий, кроме почитания свергнутого ангела. Он служит только ему
- Кто это “свергнутый ангел”? - заинтересовался мальчик.
- Ты посещаешь церковь и не знаешь, кто это? - изумленно вскинул брови мужчина и так озадаченно посмотрел на своего собеседника, что тому стало неловко.
Покраснев, на этот раз от стыда, он, поерзав по скамье, кривя душой, не желая показаться неучем, сказал:
- Да, знаю я его…. Только…. Забыл, - и, уводя глаза в сторону, замолчал.
Мужчина, оставшись довольным ответом, посоветовал:
- Никогда и никому не говори, что ты этого не знаешь. Тебя поднимут на смех.
- Хорошо, - кивнул мальчик, и безмятежность снова вернулась на его лицо. - Я никому не скажу. А как же тренер?
- Тренер? - переспросил мужчина. - Он возьмется за твое обучение, если перестанешь быть католиком. Его же веру принимать не обязательно. Атеисты - так, вроде, называют людей без веры? Просто будешь одним из них. А, может, тебе придется по душе вера тренера? Не исключено, что она во многом поможет тебе в период обучения.
- О, да! Я буду во всем подражать своему тренеру, - воскликнул мальчик, с удовольствием наблюдая, что его слова пришлись мужчине по душе.
- Не торопись, - посоветовал тот. - Обдумай моё предложение. Ты же взрослый. Подпишешь контракт, а родители будут получать некоторую сумму денег, до твоего совершеннолетия. Впрочем, и ты будешь получать маленькую стипендию. Я думаю, где-то сотню долларов в неделю…
- О! - округлились глаза мальчика, и открылся рот. Такое количество денег ему и не снилось. Стараясь подражать взрослым, он деловито осведомился: - А родителям сколько дадите?
Мужчина взглянул с одобрением, ласково, словно он уже начал оправдывать возложенные на него надежды. Стукнув тростью о землю, сказал:
- Отличный деловой подход. Ты уверен, что хочешь стать борцом? Из тебя выйдет отличный бизнесмен.
- Нет, хочу быть сильным и знаменитым, - твердо ответил мальчик.
- Хорошо. Тогда…о твоих родителях. Ежемесячно они будут получать, перечислением пять тысяч долларов. Как я уже говорил, до твоего совершеннолетия. Теперь иди домой и посоветуйся с ними. Потом придешь сюда, и мы подпишем контракт.
- А разве вы сами не пойдете к ним? - неуверенно спросил мальчик.
- Но ты же взрослый, - удивился мужчина, - объясни сам. Скажи, что сам так решил устроить свою жизнь. И если они тебя любят, они одобрят твое решение.
- Я уже решил, - вскакивая со скамьи на землю, заявил мальчик.
- То есть, ты готов подписать контракт? - прищурив глаз, уточнил мужчина.
- Конечно! - согласился мальчик из боязни покинуть площадку даже на минуту. Этот мужчина мог испариться так же, как и появился, или еще хуже, предложить другому мальчику то, что только что предлагал ему. Нет. Нужно решать сейчас и немедленно. - Где подписываться? А подпись родителей нужна?
- Зачем родителей? Договор заключается с тобой. Вот только. Мне интересно насколько сильно, ты хочешь стать тем, кем я тебе предлагаю?
- Очень сильно. Но…Вы не шутите со мной?
- Нет. Все серьезно настолько, что подпишешься своей кровью…Ты ведь не боишься уколоть палец Эдсон? Будущий чемпион не должен бояться такой мелочи.
- А я и не боюсь! - с вызовом выкрикнул Эдсон, стараясь скрыть легкий озноб страха.
- Я не ошибся в тебе, - вызывая в душе мальчика чувство гордости. Сказал мужчина, - Ты тот, кто нам нужен.
Откуда-то появился огромный черный кот и, оглядев футбольное поле, пронзительными зелеными глазами, нагло запрыгнул на скамью, где сидели мужчина и мальчик. Мальчик восхищенно уставился на это грациозное животное.
- Нравиться? - спросил мужчина. Получив подтверждающий кивок, милостиво разрешил: - Можешь погладить, - и с укоризной обращаясь к коту: - Юм, пусть молодой человек дотронется до тебя. Будь терпелив.