Пока мальчик в упоении водил рукой по шелковой шерсти животного, мужчина вынул из воздуха скрученный в трубку свиток папируса.
- Эдсон, - обратился он к мальчику. - Прежде чем подписаться, ты должен узнать, что там написано. Ты умеешь читать?
- Нет, - потупил глаза мальчик.
Мужчина нахмурился:
- А подписывать свое имя?…если нет…. То могут возникнуть некоторые трудности.
- Нет, нет, - воскликнул мальчик. - Свое имя я умею писать.
- Отлично, - довольно кивнул мужчина. - Можно, конечно, отпечаток пальца, но написанное своей рукой имя гораздо лучше. Я тебе прочту, что там написано и что ты обязуешься сделать. Слушай. Я тут опускаю строки, где говориться о твоем обучении сроком на десять лет. Дальше. Став чемпионом, ты обязуешься приложить свое умение в защите жизни человека, с которым тебя позже познакомят. Быть с ним рядом, пока он сам не отпустит тебя. В свою очередь, мы обязуемся предоставить тебе жилье и полное обеспечение, в том числе и стипендию, до твоих первых побед. А так же перечисление денег, твоим родителям в размере 5 тысяч долларов ежемесячно в течение десяти лет, или же немедленная выплата в размере 600 тысяч, но без дальнейших перечислений. Это будет выполнено по желанию того, с кем заключается сделка…. Ну, вот если коротко. Есть вопросы?
- Есть, - мальчик замолчал, вспоминая. Затем, подняв голову, спросил. - Что за человек, которого я буду защищать? И почему я должен буду его защищать?
- Сначала согласись, что, тренируя, мы делаем тебе одолжение. Ещё ты получишь образование, причем самое лучшее. Нам нужны умные люди. Ты получишь все, деньги, славу, образование. Никто из этих, - мужчина кивнул на продолжающихся носиться по полю ребят. - Даже и не мечтают, о таком выигрышном билете. Ты согласен со мной?
Мальчик с восторгом кивнул.
- Ты согласен, что я вправе потребовать от тебя, некоторой услуги? Ты же взрослый человек, подумай, что-то давая, мы должны и взять. Так сказать.… Компенсировать потери.
- Да, наверное, так справедливо. Но кто это будет?
Любопытство светилось в глазах мальчугана.
- Мой сын, - закидывая ногу на ногу, - сказал мужчина. Сделав жест рукой, добавил: - Неродной конечно, но он будет в этом мире, самым близким мне существом. Возможно, он будет в опасности, понадобиться все твое умение. Ты проявишь все, на что способен.
- Но я ещё ничего не умею. Как же я защищу его?
- Он ещё не появился на свет, - успокоил мужчина. - Он родится в Америке. Ему придется некоторое время жить там. После, в Риме, ты увидишься с ним. Как тебе это нравиться?
- Очень здорово! - глаза мальчика сияли как звезды, он с восторгом взирал на мужчину, - А где я буду жить?
- Во дворце. Там есть очень большой дом. Он и сейчас дожидается своих жильцов. Так что подписывай контракт, и ты уже будешь на полпути к нему.
Мужчина протянул раскрытый свиток и золотую булавку с рубином на конце.
- Ты помнишь, что должен сделать?
Мальчик кивнул, со страхом поглядывая на острый конец иглы.
- Может, Вы меня уколите?
- Нет. - Жестко сказал мужчина и с сожалением на лице встал со скамьи. - Это должен сделать ты сам. Мне жаль, по-видимому, я ошибся…
- Нет. Нет. Не уходите! - воскликнул мальчик, вскакивая следом. Закрыв глаза, он с силой, удвоенной отчаянием, вонзил иглу в палец. Ойкнув, весело посмотрел на мужчину: - Видите, у меня получилось.
Мужчина развернул свиток и ткнул пальцем в пустующее место:
- Вот здесь выведи свое имя.
Высунув язык от старания, мальчик коряво и косо вывел свое имя, широко раскрыв глаза, уставился на буквы, когда они на несколько секунд, засияли нестерпимым для глаз, светом.
- Теперь ты мой, - сказал мужчина, сворачивая свиток и отправляя в неизвестность. Мальчик с удивлением проследил, как он растворяется в воздухе.
- А разве вы не будете подписываться?
- Буду, - соглашаясь, склонил голову мужчина. - Подойди ко мне. - Мальчик подошел к нему поближе. - Дай руку. Нет…Левую.
Эдсон вскрикнул от боли, когда его руку крепко пожали. Ему показалось, что раскаленное железо коснулось ладони. Вытерев слезы, он поднес ладонь к лицу, пытаясь понять, почему из-за простого рукопожатия, была такая боль. И удивленно вскинул глаза на весело улыбающегося мужчину. На ладошке краснела выжженная, перевернутая пятиконечная звезда с иероглифом в центре.