Светлана не могла не согласиться с ним. Чалый конь, распустив, черную гриву по воздуху, как бешеная комета, летел над землей, едва касаясь её копытами. Играючи брал препятствия, оставляя далеко позади себя соперников.
- Да. Красавец, - повторил Барон, с видимым удовольствием разглядывая чалого. - Но ставки сделаны. И сделаны не в его пользу. Где наш “первый?”
“Первый” шел на пятом месте. Им оказался светло-гнедой конь с черной гривой, саврасовой масти. В нем уже не было той непринужденности и изящества, которыми владел чалый.
Изменения в строю произошли на третьем препятствии. Беря барьер между преградой из бревен и ямой с водой, “игреневый” шедший под вторым номером впереди “первого”, пройдя барьер, рухнул в воду. Жокей не удержавшись, перелетев через шею коня, кубарем полетел по траве, к счастью не под копыта следующих следом скакунов. ”Игреневый” с трудом поднявшись, сильно хромая покинул препятствие, ставшее западней. Жокей, сняв каску, подхватил поводья и, понурившись, сошел с дистанции, уводя своего подопечного в стойло.
- Один готов, - пробормотал Барон еле слышно.
Теперь “первый” был на четвертом месте, в то время как “седьмой” увеличивал расстояние между собой и соперниками, уносясь, все дальше и дальше к новым препятствиям.
Гнедой конь, идущий следом за “седьмым” преодолев высокую живую изгородь по её другую сторону, так и не появился.
После, подоспевшие спасатели вынесли оттуда на носилках жокея с продавленной грудной клеткой и открытым переломом ноги. Острый обломок кости, пронзив мясо и кожу, разорвав ткань, желтел над ступней, которая держалась на коже и сухожилиях, неестественно извернувшись в сторону. Без сознания, жокей был бледным как смерть.
Светлана оторвала бинокль от лица:
- Зачем вам победа, достигнутая таким путем? - её голос дрогнул, когда она спросила Барона.
- Нормальный путь, - пожал тот плечами. - Ничем не хуже других…
Светлана промолчала, оставшись при совсем мнении. А на поле снова произошли изменения. Белый жеребец внезапно остановился, давая дорогу “первому”. Жокей в недоумении пытался заставить его двигаться вперед, но белый, только храпел, мотал головой, вставал на дыбы не желая продолжать гонку, или не в силах, преодолеть невидимую преграду, вставшую на пути. “Первый” же, легко обойдя его, устремился к последнему препятствию, за которым, была прямая дорога к финишу.
“Чалый”, преодолев барьер, припустил ещё быстрее, покрывая рвущейся из пасти пеной, свою грудь. Обогнав “первого” на четыре корпуса, “седьмой” имел реальный шанс прийти первым и стать победителем гонок второго заезда.
Трибуны ревели. Потрясая кулаками, люди словно пытались подстегнуть последние усилия скакунов, желая их увидеть скорее загнанными, нежели проиграть ставку, которую сделали в стремлении увеличить свой капитал.
До финиша оставалось тридцать метров….Двадцать.…Пятнадцать…
Девушка, уже с радостью констатировала, что Барон оставил свои шуточки, но в это время, чалый, споткнувшись, полетел на землю, сдирая шкуру до мяса, подминая под себя седока. Мелькнули в облаке пыли задранные ноги, блеснули подковы. Мимо промчался “первый” и до Светланы, пронзая шум трибуны, донесся крик. Железные подковы коня, принимая на себя весь вес саврасового, пропороли, пропахали живот поверженного жокея и унеслись прочь, оставляя за собой распластанного человека, с вывороченными наружу внутренностями.
“Первый, “пришел первым, принеся Барону кругленькую сумму.
Девушка с ужасом отвернулась от поля, где все скакуны прошли финиш, а толпа людей кольцом окружила место происшествия.
Трибуна поредела, многие спешили к кассе делать новые ставки, рассматривать выставленных в следующий забег верховых.
- Разве нельзя выигрывать как-то иначе?
- Отчего же? Можно, - согласился Барон. - Можно выставить своего коня и поставить на него.
- Я! Я приму участие в скачках, - оживился толстячок.
- Что ж…. Это можно устроить, - Барон выжидающе уставился на него. - Когда думаешь продемонстрировать свое “мастерство”?
- В последнем заезде на семь тысяч метров. Если…, - толстячек замялся. - Если Амон одолжит мне своего.
- Юм у тебя свой есть, - заметил Амон.
- Есть, - согласился Юм. - Но твой конь, мне больше нравиться.