- Рыбки сдохли.
- Что? - переспросила мама, пододвигая к нему тарелку с яйцами и тостами.
- Термостат, похоже, сломался. Вода сильно перегрелась и сварила наших рыбок... Добавь туда лука, моркови - и суп готов...
Мама не оценила шутки. Это были не простые рыбки из озера, а необычайно редкие и дорогие тропические рыбки, которые им обошлись в круглую сумму. К тому же они были ядовитыми и есть их было бы самоубийством. Покачав головой, она вздохнула и вернулась к своей овсянке...
День прошел как обычно, за исключением того, что из-за недосыпа у Лоры заболела голова. На одной из перемен она пришла в медпункт, чтобы медсестра дала ей таблетку. После этого девочке стало гораздо лучше и поднялось настроение.
А в конце дня ее пригласила в гости на выходные лучшая подруга Эмили.
Два года назад Лора помогла влиться в коллектив этой робкой полноватой новенькой девочке с сильным русским акцентом, и сегодня они были лучшими подругами.
Эмили жила в соседнем доме, поэтому проблемы уговорить родителей отпустить с ночевкой не было.
Вечер проходил в атмосфере веселья. Эмили уговорила свою старшую сестру поделиться косметикой и девочки получили много удовольствия, неумело накрасившись, а затем представляя себя фотомоделями и фотографируясь на "Полароид", корча смешные рожи, чтобы после позабавиться над снимками.
- Я толстозадая, - мрачно сказала Эмили, рассматривая себя на фото. - Меня сожрет анаконда*... *(Эмили имеет в виду слова из песни Sir Mix - A Lot Baby Got Back. В припеве поется: «Моей анаконде ты не нужна, разве что у тебя есть булки, дорогуша».)
Лора засмеялась и, чтобы отвлечь подругу, схватила подушку и ударила ей Эмили, призывая начать шутливый бой...
Позже девочки сидели у телевизора за новой 32-битной приставкой, пробуя свои силы в Mortal Combat, затем смотрели «Кошмар на улице Вязов», прячась под пледом каждый раз, когда появлялся Фредди.
А потом пришла миссис Гесюк, включила свет и принесла девочкам горячего молока и печенья, заметив, что уже перевалило за одиннадцать и им надо идти спать.
- Хорошо, мама, - грустно вздохнула Эмили.
- Не забудьте, что надо нарядить елку завтра. Праздники уже не за горами, - напомнила она.
Быстро доев печенье и допив молоко, девочки отправились чистить зубы, после чего легли спать на разных этажах двухъярусной кровати. Лоре как гостье достался почетный второй этаж. Недосып прошлой ночью немедленно дал о себе знать и девочка крепко заснула, едва ее голова коснулась подушки...
Проснулась она из-за внезапно нахлынувшего чувства тревоги. Лора вслушивалась в ночную тишину, боясь пошевелиться.
На нижней кровати мирно сопела Эмили. Тускло горел ночник. Мягко гудел обогреватель. В ванной тонкой струйкой лилась вода, оставленная включенной для того, чтобы трубы не перемерзли и не лопнули из-за резкого похолодания, которое ожидалось этой ночью...
А затем девочка услышала медленные тяжелые шаги, сопровождающиеся тихим шипением... Такие же, какие она слышала прошлой ночью.
Сон как рукой сняло.
Лора хотела разбудить Эмили, но вдруг дверь в комнату отворилась. В тот же момент обогреватель начал работать медленнее, а ночник почти перестал излучать свет.
Лора всем телом вжалась в матрас и осторожно натянула одеяло на голову. Шаги остановились около кровати.
Сердце девочки бешено стучало от ужаса, было очень жарко и не хватало воздуха. Но она боялась пошевелиться, представляя, что это привидение может с ней сделать. Воображение рисовало страшные картины с распоротым животом и мучительной смертью.
От чувства безысходности слезы навернулись на глаза, Лора умоляла все существующее защитить ее и чтобы это оказалось просто страшным сном.
Вдруг раздалось резкое кошачье шипение, угрожающий рык и что-то приземлилось на ее живот поверх одеяла. Лора вздрогнула и с визгом отбросила его. В тот же момент с ее кровати спрыгнула Марта - любимая кошка Эмили, а страшное видение исчезло.
- Ты чего визжишь? - сонно пробурчала Эмили. - Всех разбудишь...
Лора не могла ответить: от пережитого испуга она начала плакать.
- Ты чего? - удивилась Эмили. - Эй, Лора, ты меня пугаешь!
Зашла заспанная мама.
- Девочки, вы чего кричите? - спросила она, включая свет. - Три часа ночи уже... Лора? Что случилось?
Лора, подавляя слезы, рассказала о видении и кошке.
- Просто приснилось, - успокаивающе сказала миссис Гесюк, оглядывая комнату. - Насмотрелись кошмаров перед сном... И кошка тоже молодец, ничего не скажешь, подыграла. Давай умойся, попей воды и все забудется.