Приехав домой и зайдя внутрь, Вернон сразу заподозрил что-то неладное. Дом выглядел иначе. Где семейные портреты? Почему мебель другая? Может, он по ошибке в чужой дом забрался? Но, сверившись с адресом, мистер Робертсон понял, что это не так...
- Джинни? - позвал он свою дочь, поднимаясь вверх по лестнице. Толкнув дверь в ее комнату, профессор обнаружил, что комната была его личным рабочим кабинетом, как это было много лет назад, до того, как Джинни родилась.
Стало жутко. Что происходит?!
- Дорогая? - позвал он жену. Открыв дверь и войдя в спальню, Вернон обнаружил только расправленную постель.
Странное чувство пронзило мистера Робертсона. Дрожащими руками он набрал номер родителей жены.
- Алло? - раздался из трубки незнакомый голос.
- Алло, это я. Где Лора? Она у вас?
На той стороне повисла небольшая пауза.
- Вы ошиблись номером.
Раздались короткие гудки.
Мистер Робертсон проверил, правильный ли номер набрал. Это был номер родителей его жены. Однако номера самой Лоры и ее родителей в списке телефона больше не значились.
Руки Вернона тряслись от ужаса. Страшная мысль закралась в его голову...
Заведя автомобиль, он поехал к тестю и теще. Лора бросила его? Или... такого быть не может...
Помимо разработки программы-симулятора его команда занималась разработкой новых сверхмощных компьютеров для федерального агенства на основе технологий инопланетного происхождения.
Конечно, часть про инопланетное происхождение была лишь легендой, но вдруг нет?.. Что, если он каким-то образом изменил прошлое?!
Нет, не может быть... Его просто разыгрывают!
Дом родителей жены находился на другом конце города. Однако они там не жили.
Убедившись в этом, мистер Робертсон поехал в город, находящийся в часе езды. Лора жила там до пятнадцати лет, прежде чем ее родители переехали сюда. Вернон никогда прежде там не был.
Он удивительно быстро сориентировался и нашел дом... Похожий на тот, который был в генераторе виртуальной реальности, лишь с небольшими отличиями. Дерево на заднем дворе было крупнее, а заборчик слегка обветшал и нуждался в покраске. Плюс хозяева уже украсили жилье к праздникам...
Вернон остановился, не зная, что предпринять. Он медленно прошелся вперед-назад по тротуару, набираясь решимости. Наконец мужчина ступил на дорожку, ведущую к входной двери, и медленно направился к ней. Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Сейчас он узнает правду...
Боковым зрением он заметил у дерева могильную плиту.
Ноги сами понесли к ней.
«Лора Кайзер. Любимая дочь. Покойся с миром. 1983-1995», - гласила надпись.
Ноги Вернона подкосились. Теперь он точно знал, что случилось и над чем он работал. Опустившись на колени, ученый закричал...