— Политику делает гот, кто опирается на вооруженные силы!
— Вот это точно, командир.
Остался за кормой мыс Марроки — самая южная точка Пиренейского полуострова, все сильнее ощущалось могучее дыхание океана. Задул резкий порывистый ветер, корабли стали клевать носами на встречной зыби.
— Прогноз погоды приняли, командир? — спросил контр-адмирал.
— Только что. Сейчас вам доложат. Неважный. Сильный циклон движется из Южной Атлантики. Краешком может и нас зацепить.
— Но пока-то мы можем работать с подводной лодкой? Скоро приходим в исходный квадрат.
— Чем сложнее условия, тем больше пользы для тренировки специалистов, товарищ командир эскадры.
— Подводная цель, пеленг… дистанция… — доложили вскоре акустики.
— Классифицировать контакт!
— Цель — подводная лодка! — сообщили из акустической рубки.
— Дать целеуказание в БИЦ! Противолодочному расчету учебная боевая тревога! — скомандовал Урманов.
— Далеконько стали ходить наши подводники, — удовлетворенно произнес контр-адмирал. — Десяток лет назад такое казалось фантастикой…
Ходовая рубка мигом преобразилась. Ожили приборы на переборках и палубных тумбах, вспыхивали и гасли сигнальные лампочки, негромко дзенькали звонки.
— Курс сближения сто семьдесят градусов, — передали из боевого информационного центра.
— На румб сто семьдесят! — скомандовал Урманов рулевому. — Как контакт? — спросил он акустиков.
— Контакт устойчивый! Пеленг идет на нос, лодка резко увеличила ход!
— Полный вперед!
— Как-то она странно себя ведет, — подал голос стоявший у рекордера старпом Саркисов. — Совсем не по заданию.
— Тем лучше для нашей аппаратуры, — сказал Урманов.
— Лодка погружается! Глубина больше двухсот метров!
— Чудит командир. — Приподнялся в кресле контр-адмирал.
— Контакт потерян! — тревожно частила акустическая.
— Восстановить контакт!
«Куда он мог отвернуть? — смотря на рекордер акустической станции, размышлял Урманов. Линия курса лодки, извилистая, как заячий след, внезапно оборвалась. — Может, выделывает там, в глубине, какую-то замысловатую петлю?.. Терпение, старик!» — успокаивал он себя, командуя вслух:
— Самый полный вперед!
Услышал, как повысили обороты вентиляторы машинного отделения, огромный крейсер помчался со скоростью электрички. Спустя несколько минут Урманов отдал новую команду:
— Стоп машины! Акустики, прослушать горизонт!
— Есть контакт! — послышался радостный вскрик.
— Наша взяла! — облегченно вздохнул Урманов.
— Похоже, не наша это лодка, — снова заговорил старпом. Урманов и сам чувствовал какой-то подвох в маневрировании подводного партнера, но учебную атаку надо было довести до конца.
— Средний вперед!
— Держим контакт с двумя целями! Цель номер два отвернула вправо!
«Так, — лихорадочно соображал Урманов. — Появилась вторая лодка или первая поставила помехи? Какая же из двух целей наша?»
— Право руля! Держать цель номер два! Классифицировать контакт!
— Цель — подводная лодка! — некоторое время спустя доложили акустики.
Интуиция не подвела Урманова. Рекордер снова писал на ленте замысловатую линию курса подводного корабля. Если бы дело было в настоящем бою, захлебнулись бы сейчас залпом реактивные бомбометы, прочертили огненные дуги глубинные бомбы — и взрывами разорвали на клочки сотни кубических метров глубины, взяв субмарину в смертельную сеть.
Из-под воды донеслись три негромких взрыва, потом на горизонте вздулся большой белесый пузырь.
— Подводная лодка всплывает! — сообщила акустическая рубка.
— Стоп машины!
Из волн вынырнула темная, похожая на китовую, туша подводной лодки. Вздыбленный хвостовой стабилизатор напоминал плавник, непомерно маленькая рубка казалась бородавочным наростом на могучей спине.
— Американская подводная лодка типа «Трешер»! — доложили на мостик сигнальщики. Но здесь уже и без того все поняли.
Продув балласт, лодка в надводном положении взяла курс к испанскому побережью.
— Получено радио с американца! — сообщили связисты: — «Джентльмены, у вас хороший корабль, отличные специалисты. Благодарим за обеспечение. Капитан Гленн».
— Дайте ответ, — распорядился контр-адмирал: — «Благодарю взаимно. Командир».
— Такую оценку не стыдно доложить главнокомандующему, — сказал Русаков-старший, когда радио передали. — Спасибо, командир. Объявите мою благодарность всему экипажу. Составьте донесение об этом инциденте…
«Горделивый» снова возглавил строй отряда. Непогода разыгрывалась. Огрузлые брюхатые тучи разразились холодным ливнем, несколько часов подряд полосовавшим и пузырившим серые, вмиг полинявшие волны. Ошалевшие дождевые потоки низвергались с надстроек и палуб крейсера, хрипели в захлебывающихся шпигатах. Провиснувшие брезенты чехлов держали на себе целые озерца.
А в лазарете у капитана медслужбы Свиря объявился пациент. Сюда пришел бледный, заметно осунувшийся инженер-механик Дягилев.
— Худо мне, доктор, — пожаловался он. — Рези в животе, тошнит. Видно, съел что-то не то…
— Питаемся все из одного котла, — обидчиво возразил Свирь, который отвечал за качество приготовленной пищи. — Раздевайтесь, я вас посмотрю.
Пропальпировав живот больного, Свирь сделал ему анализ крови. Количество лейкоцитов оказалось резко повышенным.
— У вас аппендицит, Алексей Михайлович. Придется оперировать.
— До сорока дожил, а не знал, что мину в животе ношу, — грустно пошутил инженер-механик. — Надолго выйду из строя?
— На неделю, не меньше.
— По закону подлости, как всегда, некстати! — вздохнул Дягилев. Шторм идет…
Свирь доложил о случившемся по команде. Получив разрешение, стал со своими помощниками готовить операционную.
Командир эскадры пригласил к себе Урманова и Павла.
— Что делать будем, Сергей? — спросил он. — Возьмем опытного комдива с «Нахимова»?
— Я предлагаю назначить врио механика инженер-капитана третьего ранга Русакова, — высказал свое мнение Урманов.
— Павел не кадровый офицер. Формально мы не имеем права…
— При чем тут формальности, товарищ контр-адмирал! Русаков знает корабль как свои пять пальцев!
— Мало знать железо, надо уметь командовать людьми, — покосился на брата Русаков-старший.
— За этим его сюда и послали!
— Ну как, Павлуха, справишься?
— Постараюсь, товарищ контр-адмирал, — официально ответил Павел.
— Не хочется мне семейственность разводить, — хитровато прищурился командир эскадры, — но последнее слово должно быть за командиром. Ему с механиком плавать… Принимайте дела, товарищ инженер-капитан третьего ранга!
— Есть принимать дела, товарищ контр-адмирал!
— А в нем тоже есть военная косточка, верно, Сергей? — сказал Русаков-старший, когда Павел вышел. — Но все-таки присматривай за ним, командир! — добавил он серьезно.
— Присмотрю, товарищ контр-адмирал.
Из лазарета сообщили, что к операции все подготовлено.
— Передать по линии, — распорядился контр-адмирал: — «Ложусь под волну. Всем кораблям следовать прежним курсом. Мателот „Адмирал Нахимов“» … Действуйте, командир, — разрешил он Урманову.
«Горделивый» накренился, делая крутую циркуляцию, суматошные валы ударили в борт. Затем постепенно, как при замедленной киносъемке, снова стал на ровный киль, кормой отыгрываясь на волне.
— Включить успокоители качки! — скомандовал Урманов. Крейсер совершенно перестал крениться, только корпус его чуть вздрагивал, словно вагон на стыках рельсов.
— Как обстановка, лазарет? — запросил командир.
— Спасибо, — откликнулся Свирь. — Чувствуем себя как в госпитале имени Бурденко. Начинаем работать.
— По возможности держите нас в курсе дела!
Твердую палубу обеспечил медикам Павел Русаков. Он сидел на командном посту энергетики и живучести, немного смущенный новым титулом. По внутренней связи его называли не иначе как «товарищ командир бэ чэ пять». Посмотрела бы сейчас Шуренция на своего благоверного!