Сашку он узнал не сразу. Как ни странно, племянник не производил впечатления молодого оболтуса, которое уже намертво отложилось в сознании. Может быть, из-за короткой, аккуратной стрижки и спокойного взгляда – он не спал.
Его собственный сын выглядел куда более подходящим кандидатом для рокерских гонок по ночному городу, завершившихся крутым поворотом и взорвавшимся бензобаком.
– Привет, мам, – сказал Сашка. И кивнул Николаю.
словно они уже виделись…
– Сашенька, дядя приехал, – садясь на краешек постели, сказала Таня.
– Я знаю. – С легким недоумением Александр посмотрел на мать, потом на Шедченко.
Николай перевел взгляд на Анну:
– Где он?
– Кто?
– Не надо придуриваться. Вы знаете, о ком я.
– Здесь больше не было ни единого человека. – Врач победоносно улыбнулась ему. – Что вы хотите?
а что он, собственно, хочет? Он сам отказался идти в больницу с двойником. Он сделал свой выбор. Долой мистику и сомнения. Жизнь такова, какова она есть… и более никакова…
Шедченко прошел по палате. Посмотрел в окно, словно что-то внутри подталкивало его.
В глубине больничного двора он увидел маленькое одноэтажное здание, увенчанное кирпичной трубой, метров пяти в высоту. Из трубы шел густой дым.
– Что у вас там?
Врач даже не подошла к окну.
– Морг.
– С крематорием?
Татьяна испуганно смотрела на него.
– После ампутаций, – сухо сказала Анна, – остается биологический материал, подлежащий уничтожению.
Шедченко стало подташнивать. Он повернулся к врачу, и та увидела в его глазах что-то такое, что заставило ее отступить.
– Я бы не советовала вам продолжать эти разговоры, – быстро сказала Анна. – Состояние вашего племянника утром резко улучшилось. Но это нестойкое улучшение, и не стоит его разрушать.
Николай подошел к ней вплотную. Прошептал одними губами:
– Вы убили его?
– У него был выбор. Как и у тебя сейчас.
– Кто вы?
– Мария.
– Кто вы?
– Мир. Свет. Любовь.
– Это ложь.
– Не тебе решать, что ложь, а что правда. Без него ты ничто. Но отныне ты свободен и можешь сделать выбор. Стань на нашу сторону. Помогай нам. И ты войдешь в мир, который будет завтра. Ты не нужен этому миру, но ты поможешь ему прийти, заслужишь прощение и покой…
– Коля! – выкрикнула Татьяна. Шедченко вздрогнул, отворачиваясь от Марии.
Сестра и племянник смотрели на него. Непонимающе и со страхом.
мир, свет, любовь…
– Сашка, я должен уехать на пару дней, – сказал он, касаясь его руки. – Держись, мужик.
– Дядька, ты сам-то здоров? – Сашка задумчиво смотрел на Шедченко.
– Уже нет, – спокойно ответил он. Достал из кармана бумажник, молча отсчитал пять «зеленых» сотенных. – Таня, держи. Вам пригодится.
– Ты…
– Мне надо ненадолго уехать.
Он не стал говорить ни «прощай», ни «до свидания», ибо не мог сделать выбор между словами.
– Я вас убедила? – спросила та, что выбрала имя «Мария».
– Вы напомнили мне, что существует выбор.
– Прототипы не ведут собственных игр. Они способны лишь помогать пришедшим.
– Я понимаю.
Шедченко отступил в коридор, провожаемый растерянным, непонимающим взглядом сестры, легким взмахом руки Сашки и укоризненной печалью в глазах Марии. Уже в коридоре он посмотрел на дверь ординаторской. И увидел еще одну женщину в белом халате – словно отражение Марии. Только в ее взгляде было слишком много тоски.
– Ты сглупила, девочка, – прошептал он. Анна, настоящая Анна словно окаменела, подобралась.
– Это сделала я!
Шедченко удержался. Довольно легко. Сейчас он понимал, почему его двойник погиб.
– В нем было больше любви, чем в вас обеих. Он не мог убить женщину.
– Значит, не сможешь и ты.
– Я найду того, кто сможет.
Он побежал по лестнице – грузный стареющий мужчина в чужой военной форме. Попадавшиеся навстречу люди – персонал шел на работу – прижимались к стенам.
И все же в одном Мария была права. Шедченко помнил имена, и теперь у него был выбор.
10
Валентин Веснин не ложился этой ночью. Молчаливый, замкнутый паренек, двадцатипятилетний специалист по трехмерной графике, популярный в узких кругах создатель рекламных клипов, все равно не смог бы уснуть.
Кирилл Корсаков так ничего ему и не сказал. Впрочем, у Валентина уже не было ни малейшего желания его расспрашивать. Он накормил Кирилла. Мальчишка явно был голоден, однако ел равнодушно и медленно, словно выполняя скучную, но необходимую работу. Перестелил свою кровать. Кирилл все так же равнодушно кивнул, вяло поинтересовался: