— Нет, — Тимер покачал головой. — Мереска цветёт раз в три года. Это солярное дерево, оно поддаётся движению светил. Раз в три года Бледная Звезда, проходит максимально близко. Тогда дерево и зацветает. Думаю, дело на самом деле не в самом дереве, а именно в звезде. Мереска лишь ориентир.
Вздохнув, я крепче обвила его шею и уткнулась в неё лицом.
— Нам нужно идти на тренировку, — вздохнул Тимер.
— Сейчас? — изумилась я. — Ночью ты боялся давать мне и куда меньшие нагрузки.
Тимер хмыкнул. Его ладонь медленно скользнула по моим бёдрам.
— Я предупрежу, что тебя нельзя сегодня сильно нагружать, — он хитро сощурился. — Тебе нужно приберечь немного сил и на вечер.
— Вечер — это так не скоро, — пожаловалась я, прижимаясь губами к его шее.
— Знаю.
— А еще, я хочу увидеть Отру.
— Тогда одевайся, — шепнул он. Поцеловав меня напоследок, Тимер встал с кровати и направился к шкафу. Я же вставать не спешила, с удовольствием рассматривая его фигуру.
— Лирэш, — судя по тону, меня призвали к порядку, но косая улыбка на губах мага выглядела весьма самодовольно.
Вздохнув, я поднялась и тоже пошла за одеждой.
Отра ждала нас внизу. Она сидела в столовой над давно остывшим полдником и тарабанила пальцами по столу. Увидев меня, девушка бросилась навстречу. Мы обнялись, а потом без умолку болтали обо всём подряд, поглощая принесённые нам закуски. Мне показалось, что это продлилось считанные минуты, но Тимер считал иначе. Очень скоро, маг заставил меня покинуть уютный дом и приятную компанию. Вздыхая и сетуя на его несправедливость, я поплелась вслед за ним на тренировку.
За то время, что мы не виделись, Тимер добился больших успехов в своих занятиях по единоборству. Сейчас он занимался не только с Рангефом, но и с двумя его учениками — подростками лет четырнадцати. Судя по тому, как проходили их спарринги, в одиночку старый учитель уже не справлялся. Мне тоже было что показать. Хоть Рангеф и заявил, что моя манера боя невыразительна, даже он признал прогресс по части реакции и гибкости. Тимер же, увидев, как я растягиваюсь во время передышки, засмотрелся так, что пропустил удар в челюсть.
Но несмотря на то, что держался в бою Тимер значительно лучше, мне всё равно было страшно смотреть на происходящее. Противники налетали на него со всех сторон, словно злые насекомые, а Тимеру приходилось изворачиваться и пытаться избежать их захватов. Тем не менее, речь, в которой Рангеф расписывал, когда и как меня «жрут», была произнесена за день несколько раз.
Я боялась, что эта тренировка с Рангефом закончится так же, как и первая. Под конец занятия Тимер устал и казался сильно удрученным. Отрабатывая удары в дальнем углу двора, я бросала на мага взволнованные взгляды и готовилась идти к нему, как только наши учителя соизволят уйти. Наконец, дав на прощанье Тимеру еще несколько напутствий, старый учитель направился к воротам, а его дочь и мальчишки подростки верной вереницей пошли следом.
Я облегченно выдохнула и тут же оказалась в горячих и совершенно мокрых объятьях.
— Бесконечный день, — пожаловался Тимер, при этом умудряясь не прерывать поцелуя.
— Ты как? — прошептала я, осторожно смахивая с его щеки капли пота и касаясь подбородка, где проявилось тёмно-фиолетовое пятно. — Болит?
Тимер неопределённо повёл плечами и снова поцеловал.
— Наконец одни, — прошептал он так хрипло, что я ощутила, как по спине побежали мурашки. — Пойдём-как со мной.
Взяв меня за руку, Тимер потянул за собой. Время было позднее, но слуги заботливо не гасили свечи, пока хозяева не лягут, потому в нашей комнате оказалось светло, а еще тепло, ведь огонь в камине тоже поддерживали. Но верхом моего счастья стала ванна с подогретой водой.
— Как думаешь, мне пойти и расцеловать Ролду прямо сейчас, или это подождёт до завтра? — спросила я, широко улыбнувшись магу.
— Прямо сейчас ты будешь целовать только меня, — посмеиваясь, Тимер взялся за мой пояс и подтянул ближе. — А завтра, так и быть, отпущу тебя и к Ролде ненадолго.
— Сама любезность, — хмыкнула я, расстёгивая рубашку на его груди.
— Сама любезность, — подтвердил он, отбрасывая её в сторону и утягивая меня к ванне.
На следующий день Тимеру пришло письмо. Он читал его, хмуря брови, и периодически бросая на меня напряженные взгляды. Император вызывал его к себе. Несмотря на обещание советника вернуться ко мне уже этим вечером, я едва не плакала от досады. Мне хотелось схватить его за руку и не отпускать, ведь ни одна, ни две, ни даже три ночи вместе не могли бы насытить той жажды его близости, что я испытывала. Но клятва, данная императору, обязывала Тимера подчиняться беспрекословно, и он ушел.