Я так ненавидела эту вещь сейчас, что не задумываясь о последствиях могла бы сжечь. Но найдя, в очередной раз убедилась — мне это не под силу. Вздохнув, я надела его на большой палец правой руки.
С другой стороны, теперь, когда эта клятва исполнена, магия должна вести нас к исполнению второй — к источнику. Преисполнившись этой надежды, я снова забралась на камни, и начала искать проход. Хоть что-то. Любую подсказку.
— Лирэ, — позвал Тимер, спустя какое-то время, потраченное мной на тщетные поиски.
— Да? — окликнула я, вытягивая шею.
— Подойди.
Я быстро спрыгнула вниз и присела рядом с ним. Мне было страшно. Я хотела, как можно быстрее пройти к источнику. Его рана была слишком глубокой, и любая трата времени казалась необратимой.
— Я устал, — тихо произнёс он.
От этих слов меня начал бить холодный озноб. Я настолько не привыкла слышать от него подобное, что сейчас едва дышала от страха.
— Вот, — спохватившись, я отколола от своего костюма амулет Зэта. — Возьми. Он поможет.
Я хотела вложить предмет в ладонь мага, но он убрал руку и покачал головой.
— Не в сложившейся ситуации, — ответил он. — Я не засыпаю.
— Тимер…
Горло сжалось, а глаза застелили слёзы.
— Мне просто нужно отлежаться, — заверил он, протягивая ладонь к моему лицу, но тут же отдёргивая, так и не прикоснувшись. Похоже он только сейчас осознал, что его руки были измазаны кровью по локти. — Тебе придётся охранять меня, какое-то время.
Я сглотнула слёзы и кивнула.
— Но не слишком долго, — после паузы продолжил он. — Если я не очнусь через несколько часов, или, если они придут раньше — уходи.
— Нет, — придвинувшись ближе и прижимаясь лицом к его плечу, ответила я.
— Уходи, Лирэш, — едва слышно прошептал он, уткнувшись носом в мои волосы. — Попытайся выйти.
— Я без тебя не уйду.
Он не ответил. Я почувствовала, как плечо заскользило по камню, когда тело Тимера обмякло и он начал скатываться вниз. Вцепившись в него двумя руками и пытаясь удержать, я расплакалась.
— Возвращайся, — простонала я так, будто он мог меня слышать. — Возвращайся быстрее.
Когда я укладывала его на землю, мои зубы стучали, а грудь сжимала истерика. Я старалась плакать молча, хотя хотелось рыдать и выть в голос. Тимер был совсем холодным, а его дыхание стало таким поверхностным, что иногда я замирала, и сама переставала дышать, пытаясь расслышать его слабый вдох.
Шли часы. Я больше не пыталась искать проход. Боялась от него отойти и оставить одного в такой момент. Мне хотелось его согреть, но я и сама замёрзла, а применить ради этого силу боялась. Мне хотелось заснуть вместе с ним и не видеть этой густой тьмы, окружавшей нас со всех сторон. Там, на расстоянии шагов двадцати, я уже почти ничего не видела. А в сорока шагах от нас могли стоять эти существа и ждать, когда я потеряю бдительность.
Это длилось очень долго. Я знала, Тимер без сознания уже больше суток и это то случай, когда он хотел бы меня отпустить. Возможно потому, что чем дольше я сидела, тем больше слабела. Холод, голод и жажда точили мои силы гораздо быстрее, нежели полученные раны и контролируемая амулетом Зэта бессонница.
Когда бледные фигуры начали выходить из тьмы, я перестала чувствовать связь с реальностью. Вложив в ладонь все еще бесчувственного мага Бриторийский амулет и сжав её на мгновение, я поднялась на ноги. Тело болело от холода, но я заставила себя шагнуть вперёд и встать перед Тимером.
Существ было очень много. Как в прошлый раз они наступали со всех сторон, скалясь и шатаясь из стороны в сторону. Выбирали, откуда лучше напасть.
Когда на меня прыгнул первый — я была готова. В тот же момент, как по команде, на меня ринулись все, кто стоял поблизости. Первых пять, а может и десять я убила в первые же мгновения схватки. Следующие были умнее и били меня с противоположных сторон одновременно, отскакивая, едва я к ним поворачивалась. А потом я увидела боковым зрением, как бледная тень прыгает сверху туда, где лежал Тимер.
Единственное, что я помнила потом о том моменте, это то, что хотела быть там — возле Тимера, в двух шагах от места где стояла, и убить нападавшего. Я думала лишь об этом, а сталь, в которую я была одета, словно по собственной воли растянулась в тонкую нить и разрезала прыгавшего пополам. Уже потом, осознанно заставив эту нить лететь по гроту и бить всех, на своём пути, поняла — моя стальная нить не режет — она прожигает. Даже мезонит.