Юрка курил, глядя вслед. Впервые за пять лет назвал Батю господином, как оскорбил. Было время, работали на равных. Андрюха взбрыкивал от радости, выруливая из гаража на очередном восстановленном погрузчике, Данила на комплектовке мешки, ящики ворочал. “Зря Батю обидел!” - побежал следом, догнал около офиса:
- Извини, Бать. Я, может, не так… Если Андрюха будет гонять с нами, я без проблем.
Батя посветлел лицом:
- Ладно, иди, - прошел в офис.
Батя прошел и плотно сел в кресло у центрального стола и насмешливо уставился на сыновей. Андрей и Данила, подчеркнуто не глядя друг на друга, напряженно молчали.
- Что у вас? - Батя повернулся к Даниле.
- Новый клиент объявился. Планирует сеть гипермаркетов.
- Не юли, - Батя подвигался в кресле и слегка наклонился вперед. - Давай про гонки.
- Андрюхина затея, - Данила нарочито пренебрежительно кивнул на младшего брата. - А я решил совместить приятное с полезным. Получить за потраченные деньги: солярка, призы, рабочее время, конкретный результат. Избавить предприятие от балласта.
- Еще не известно, кто балласт, - вскинулся Андрей.
Батя предупреждающе приподнял ладонь:
- Продолжай.
- Но, если Андрюхе не нравится, спокойно можно все отменить.
- Ободрать раскраску с погрузчиков, пригасить блеск в глазах, - в голосе Андрея проскользнули скорбные ноты, и Батя повернулся к нему с нескрываемым интересом.
- Ну, ты поэт! А еще доводы “за” есть?
- Людям нравится соревноваться, обгонять других. Быть первым - это громадный моральный стимул, - Андрей схватил со стола сигареты, но, глянув на Батю, бросил обратно. - Нам устроить гонку легко… и дешево. Почему не делать добро, если тебе это ничего не стоит? Мы ничего не теряем, а оборот машин уже вырос.
- И еще светит коньяк за мой счет, - съязвил Данила, и пояснил для отца, - мы поспорили, если выиграет Борода, с меня коньяк.
- Ставки сделаны, ставок больше нет. Затеяли тараканьи бега для своего удовольствия? - Батя в упор смотрел на Андрея. - Ну?
- Борода сказал “крысиные”, - потупился Андрей. - Только все не так: я хотел, чтобы Юрка почувствовал борьбу, победу. Ходит, как не мужик, смотреть жалко.
- Решил сделать человеку хорошо, а надо ли ему это, спросить забыл? - Батя повернулся к Даниле. - Ну что ж, будем считать Юркины беды точкой отсчета, а дальше - вперед и вверх. Приказ свой дай.
Данила, перегнувшись над столом, протянул лист бумаги. Братья напряженно следили, как отец, шевеля губами, неторопливо перечитывает текст.
- Сказал “а”, говори “б”, - Батя поискал глазами по столу, взял маркер, начал зачеркивать и вписывать новое. - Первое место - пятнадцать тысяч, второе - десять, третье - пять; поощрительный приз, придумайте название, - три тысячи, чтоб не пропили, а домой несли. Последнему, две тысячи: “За волю к победе”, как на олимпиаде. Участие по желанию. Андрюха! Тебя я уже записал.
- Почему?
- Потому что соревнования, а не крысиный забег. Будем делать праздник. Жен, детей в зрители, бутерброды, лимонад.
- “Бабе мороженое, детям цветы”, - Данила засмеялся. - А второй сорт позовем?
- Какой второй сорт?
- Гастарбайтеров, приезжих, - начал объяснять Данила и сразу смешался, заметив, как тяжелеет лицо Бати. - Они работают постоянно,… чтоб не отвлекать.
Батя повернулся к Андрею:
- У нас, где приезжие работают?
- Погрузка, выгрузка, уборка.
- Данила, - Батя тяжело пристукивал кулаком по столу. - Ты с понедельника в отпуске на месяц. Дела сдашь Андрюхе.
- Ничего себе, - Данила радостно привстал. - Да я хоть сейчас. И на Мертвое море, на историческую Родину.
- Историческая Родина обойдется пока, а вот на погрузке поработаешь месяцок. Охолонешь.
- Да я. Да я. - Данила хватал ртом воздух. - Да я уволюсь.
- В грузчики не завтра. Время подумать у тебя есть, - жестко подытожил Батя, поднялся и пошел к выходу.
Данила шарил руками по карманам, отыскивая сигареты, заметил пачку на столе, торопливо закурил, несколько раз глубоко затянулся:
- Достали Батины ультиматумы. Просто, по-человечески интересно, почему он не ставит условий тебе?
- Не надо недооценивать Батю, - Андрей усмехнулся и тоже достал сигарету. - Он точно знает, что я уйду и не вернусь.
- А я вернусь?
- Ты даже не уйдешь, - Андрей смягчил слова улыбкой. - Извини, я не грублю, просто констатирую факт.
Субботнее утро порадовало неожиданными для начала ноября солнышком и безветрием. Соревнование собирались начать в десять, но уже к девяти на территории активно тусовались болельщики и участники. Со стороны гаражей доносились звуки прогреваемых движков.
Из двадцати штатных карщиков, автографы и названия машин в списке оставили четырнадцать человек. Желание состязаться у многих исчезло напрочь, как только увидели имена признанных мастеров: Юрки Бороды, и Андрея, однажды при стечении народа поднявшего кар на два левых колеса и “нарисовавшего” по погрузочной площадке красивую ровную “восьмерку”. Васька Кучерявый пробежал глазами список и без колебаний вывел внизу свою фамилию:
- Приз впечатляет, а я строюсь - деньги нужны.
Юрка Борода, надраивая ветошкой борта, радостно рассматривал надпись на лобовой доске кабины. “Мария” - имя красивое, слово звучное. Весь вечер накануне, сопя от удовольствия, вырезал из красной клейкой ленты и размещал буквы. Днем забежал на склад за воздушным фильтром и, пока копался в коробках, нечаянно разговорился с Машей. Легко и непринужденно вспоминали молодость и свою давнюю любовь. Вскоре Юрка спохватился о работе и ушел, но радость и уверенность в продолжении разговора не покидали.
Остановил пробегающего по гаражу с очень занятым видом Серегу Хохла:
- Пошто не участвуешь?
- Андрей забрал мою Хмарку, - горестно выговорил и расплылся хитрой улыбкой Серега. - Начальство надо уважать и уважить.
- Скажи, испугался?
- Не скажу, - Серега заулыбался шире и хитрее. - Ответь, чем отличается украинец от хохла?
- Да, хрен вас разберет. Ничем.
- От вы москали тупые. Украинец живет в Украине, а хохол, где ему лучше. Вот я хохол, а еще судья-информатор, и удивляюсь твоему тыканью. Отныне только на “вы” и шепотом…
- Щас, - не умея скрыть хорошего настроения, Юрка широко улыбнулся. - Вали отсюда. Не подаю по субботам, а потому, свободен.
Юрка завел мотор и, осторожно подгазовывая непрогретым мотором, вывел погрузчик на площадку перед боксом. Хмарку Сереги Хохла осматривал, пританцовывая, Андрей, в камуфляжной спецовке и ярко-желтой бейсболке.
- Конкурирующей фирме физкульт-привет, - Андрей взмахнул над головой кулаком.
- Здорово, - коротко ответил Юрка и снова схватился за ветошку, принялся вновь обтирать борта, скрывая улыбку.
Грубить по-обыкновению сегодня никак не получалось. Да и многое их связывало с Андреем. Считай полгода изо дня в день восстанавливали погрузчики, машины, оборудование складов. Автодорожный институт Андрея неплохо дополнял Юркины практические познания. Случалось, и ругнуться накоротке, и приуныть над неразрешимой задачкой, и порадоваться шелестящему лепетанию изначально “мертвой” техники.
Склады располагались в десять рядов. Ряд - три здания. А между офисом и первым рядом площадь сто на триста метров, гоняй-не хочу. Программа соревнований включала два этапа. Первое, на время: проехать пять метров, подхватить поддон, со стоящим на нем ведром воды, и поставить на крышу грузового контейнера; вернуться на старт и проделать все в обратном порядке.
Второе упражнение - гонка в два круга. Круг включал проезды по рампе, спуск и подъем по пандусам, проезд по “пересеченной местности”, не заасфальтированный ухабистый участок в углу двора, и двести метров ровной бетонки - скоростной участок. Рядком стояли четырнадцать поддонов, на каждом из которых по три ящика столбиком, груз легкий и неустойчивый.