Суровая реальность современной жизни такова, что существуют определенные моменты, когда полностью переключить внимание с одной задачи на другую попросту невозможно и вам приходится выполнять обе одновременно. Например, вы вполне можете оказаться в ситуации, когда срочно необходимо ответить на электронное письмо по работе, сидя на родительском собрании. А может случиться так, что, когда вы сидите за рулем и вам нужно следить за дорогой, вам звонит классный руководитель вашего ребенка. Способна ли рабочая память на одновременное выполнение обеих задач и будут ли они выполнены так же эффективно, как если бы требовалось выполнить только одну? Может, да, а может, и нет.
В 2010 году Джейсон Уотсон и Дэвид Стрэйер из Университета Юты протестировали способность двухсот человек одновременно справляться с множеством задач. По условиям эксперимента участники должны были управлять автомобилем в симуляторе, при этом разговаривая по телефону с помощью беспроводной гарнитуры. Кроме того, задача была намеренно усложнена тем, что участники должны были одновременно слушать аудиозапись последовательности слов вперемешку с математическими примерами. В этом тесте от них требовались значительные умственные усилия.
Во-первых, участники должны были постоянно обращаться к рабочей памяти за «архивированной» информацией, необходимой для решения примеров по математике. В то же время от них требовалось отслеживать последовательность слов в аудиозаписи, не нарушая их правильный порядок, и при всем этом еще и следить за ситуацией на дороге, управляя автомобилем в симуляторе вождения.
Подавляющее большинство из двухсот взрослых участников теста продемонстрировали ухудшение навыков вождения автомобиля в симуляторе, когда им приходилось одновременно пользоваться рабочей памятью. К примеру, они с опозданием нажимали на педаль тормоза, а также не выдерживали безопасную дистанцию с направляющей машиной, двигающейся впереди. Подобные ситуации знакомы всем нам. Представьте, что вам нужно следить за дорогой, одновременно ломая голову над проблемой на работе. Или, скажем, находясь за рулем, вам нужно понять, как же проехать к месту назначения по торопливо нацарапанной тетей Мейбл записке (когда GPS еще не изобрели). Понятно, что в обеих ситуациях эффективность управления автомобилем будет снижаться. Результаты этого эксперимента были ясны как день: люди справляются с возложенными на них задачами хуже, когда количество одновременно выполняемых заданий превышает одно. Уотсон и Стрэйер также выяснили, что, хотя большинство людей в состоянии удерживать в голове минимум две потенциальные задачи, дирижер рабочей памяти теряет контроль над процессом, как только число одновременных заданий превышает эту цифру.
Уже в восьмидесятые годы ХХ века ученым было известно, что одновременное выполнение двух и более задач неизменно подрывает эффективность реализации обеих. Однако в дополнение к этим данным Уотсоном и Стрэйером установлен еще один удивительный факт. Оказывается, из правила, которое гласит, что многозадачность пагубно сказывается на качестве исполнения, есть исключения. Участники эксперимента, способные похвастаться высокими баллами в тестах на эффективность функционирования рабочей памяти, продемонстрировали способность одновременно управлять автомобилем и решать другие задачи с привлечением ее ресурсов без ущерба для качества. Рабочая память «супермногозадачников», как называли таких участников Уотсон и Стрэйер, была развита настолько хорошо, что прекрасно справлялась со всеми задачами одновременно. Улучшив рабочую память, мы по эффективности можем приблизиться к «супермногозадачникам».
Управление информацией
Еще одним фактором, оказывающим крайне стрессовое воздействие на нашу рабочую память, является информационная перегрузка: слишком большое количество данных может стать для рабочей памяти непосильным бременем.
Интересное исследование, которое демонстрирует этот эффект, было проведено исследователями из Вашингтонского государственного университета. Ученые решили выяснить, как информационная перегрузка может повлиять на процесс принятия финансовых решений. Участникам эксперимента было предложено выполнить задание, основанное на карточной игре.