– До этого не дойдёт, - покачала головой Мудрая. - Я знаю Алых Магов - поверь, они сейчас очень внимательно наблюдают за Демоном, и как только сочтут, что он отрастил клыки, они ударят тут же, не дожидаясь, пока Монстр обретёт ещё один источник пищи и соответственно усилится.
– И ударят они по Третьей планете…
– Вне всякого сомнения - ведь это самый привычный и многократно опробованный ими способ. Ударят, и нас не спросят! И не стоит чересчур уповать на чары Хэсти - она сможет удерживать Астера только до поры до времени, пока остаётся место надеждам. Кроме того, один Капитан - это ещё далеко не весь Орден. И самое главное: оттягивание неминуемого не есть решение вопроса. Так что ты рановато сняла со стола алую фигурку…
– Кто может нам помочь? Всеведущие?
– Адепты Слияния заняты подготовкой очередной Волны, - пожала плечами Глава Синклита, - по их расчётам, она вот-вот начнётся. Да и когда Всеведущие так уж охотно помогали нам? Тем более сейчас, после твоего заявления на Консилиуме… Сам по себе Демон их нисколько не интересует, а принимать участие в его уничтожении им ни с какой стороны не выгодно: уж тогда-то точно Мир Третьей они никогда не получат! Фигурку монаха ты убрала правильно - Серебряные будут ждать, ждать бесстрастно и терпеливо, как они умеют это делать.
– А Викинги? Янтарные Бродяги Вселенной?
– Так ведь Тэльф и пошёл на охоту за вторичными лярвами, рождёнными Монстром. Допускаю, что большой облавой Странники-по-Мирам смогут нанести серьёзный ущерб и астральной составляющей самого Демона, но вот только как это отзовётся на Мире Третьей? Последствия могут быть страшными - вплоть до термоядерной войны и до гибели всей планеты по каким-нибудь естественным причинам. А Монстра всё равно нельзя истребить по частям.
– Я не об этом, Селиана, - Эн-Риэнанта сделала нетерпеливый жест. - А не могли бы Янтарные, скажем, рассечь связи Демона с Тонким Миром и прижечь отростки, которыми Монстр туда проник? Если уж у кого-нибудь такое и получится, то только у Охотников, а не у нас и даже не у Воителей. Тогда мы одолеем эту проклятую Тварь: в Привычном Мире она скована Сетью Хэсти, в Астрале её распотрошат Амазонки Грольфа и Викинги Ярла Гарда. Остаётся Обитель Непроявленных Душ, и если жёлтые эски сумеют пройти Зыбкую Грань, разделяющую Мир Живых и Мир Мёртвых…
– Я ничего не слышала об их рейдах в Тонкий Мир… - Селиана задумалась. - Но это совсем не значит, что таких вылазок Искатели никогда не предпринимали - Янтарные Маги иногда бывают такими скрытными… А ведь это мысль! Но вот только…
– Что "только"? Договаривай, Мудрая.
– С Ярлом Гардом говорить нужно именно тебе - и только тебе, Энна. Надеюсь, ты понимаешь, почему?
– Да, Наставница… Ты права, и я сделаю это, - тихо сказала Королева, глядя на маленькую фигурку в жёлтом, замершую с копьём в руке у крошечной сферы амулета-копии. - И не только потому, что это нужно для спасения Третьей планеты - это нужно мне самой…
Селиана так изучающе-пристально посмотрела на свою воспитанницу, словно видела её впервые, и выражение глаз Главы Синклита изменилось: в них появилась редкая для эсков настоящая теплота. Мудрая немного помолчала, а потом вдруг заговорила о том, о чём Звёздная Королева и не задумывалась.
– И ещё одно, последнее: а почему ты сбрасываешь со счетов людей?
– Кого? - удивилась Эн-Риэнанта.
– Людей, - спокойно повторила Селиана, - обитателей Третьей планеты. Носителей Разума - Юную Расу этого раздираемого противоречиями и конфликтами Мира. Неужели ты думаешь, что они ни на что больше не способны, кроме как быть самыми маленькими фишками на твоём столе? В конце концов, именно они создали такую жизнеспособную тварь, как Монстр - это ли не чудо, пусть даже чудо злобное? А народ страны, той, что называлась Захваченной? Они почти избавились от чар Дракона, и они противятся натиску Демона - и не они одни!
Мы, Маги из Высших, избалованные своим могуществом, иногда допускаем ошибку, принимая Юных за несмышлёнышей - если вообще не считая их некими насекомыми, пусть даже разумными. А они, Энна, способны на Поступки: вспомни хотя бы непредусмотренную победу народа той же Захваченной страны в Большой войне - победу, одержанную наперекор всему! Иногда им надо помочь - на то мы и Хранители Жизни, - но главное они могут - и должны! - сделать сами. Подумай об этом, дочь Таэоны.
– Ты права, Мудрая, - медленно проговорила Звёздная Королева, - почти наверняка права. Но вот только времени у нас и… - Эн-Риэнанта бросила взгляд на цепочку крохотных человеческих фигурок возле затянутой подрагивающими облачками бесчисленных эгрегоров модели Мира Третьей планеты, -…у них остаётся всё меньше и меньше…
Есть интересный физический закон: система, к которой приложено неограниченное число сил любой величины, будет двигаться в направлении равнодействующей силы.
Сколь угодно могущественные Сущности Извне могут прилагать любые усилия, дабы сдвинуть такой маленький - по вселенским меркам - Мир Третьей планеты системы Жёлтой звезды в нужном Им направлении. Однако все их старания взаимокомпенсируются, и в итоге человечество пойдёт туда, куда его подтолкнёт ЕгоСобственный Выбор. Проще говоря, воз покатится оттого, что маленький муравей поднатужится-поднапружится, и… А Лебедь, Рак да Щука так и останутся при своём интересе. Всё дело в той капле, которая переполняет бочку, и в соломинке, ломающей спину верблюду.
А Свободу Воли у Носителей Разума НИКТО не в состоянии отобрать - ни Маг, ни Демон, ни даже сам Вечнотворящий.
Таков ЗАКОН, который не обойти - именно об этом напомнила Звёздной Королеве Эн-Риэнанте Селиана Мудрая, Голубая Магиня-Хранительница.
Но если по неспособности или из-за лености душевной Юная Раса не примет своего собственного решения, то за неё всё решат другие…
Мягкий тёплый ветер, стекавший с вершин невысоких зелёных холмов, подковой обнявших живописную голубую бухту, гладил кроны деревьев и ерошил гребни волн, с тихим шелестом набегавших на жёлтый песок пологого берега. Эн-Риэнанта умышленно не стала назначать Гарду встречу в открытом космосе или в Ключевом Мире - эскине почему-то казалось, что ей легче будет говорить с ним на тверди какого-нибудь Мира - реального, а не созданного магией на краткий срок или этой же магией изменённого. Жёлтые эски - дети природы, эту истину маленькая Энна узнала давным-давно, сотни стандартных лет назад.
– Я так и не сказала тебе спасибо за Поэта-Посланника, Янтарный Ярл, - с улыбкой сказала она, когда плотная фигура Гарда появилась из-за деревьев, подступавших к воде почти вплотную. Его перемещения Эн-Риэнанта не заметила, значит, Викинг оказался здесь заранее и уже ждал её. - Он очень помог в Мире Третьей Пробуждению народа той страны, которую мы привыкли называть Захваченной.
– Мне приятна твоя благодарность, хозяйка Пяти Доменов, - Маг-Искатель учтиво поклонился, - но… Ты позвала меня только за этим?
"И как это Янь-существа умудряются оставаться мальчишками даже после нескольких сотен прожитых стандартных лет? - подумала Звёздная Королева. - Могущественный Маг, не уступающий по уровню колдовского искусства никому из Глав моих фратрий; вождь, слову которого повинуются семь с лишним сотен Странников-по-Мирам его полка, идущего по Дорогам Миров не только в области Объединения Пяти, но и в других Реальностях, подконтрольных Владычицам независимых доменов Хранителей; отважный охотник на Бестелесных, не теряющийся при встречах с опаснейшими астральными Сущностями и не раз стоявший на грани бытия и небытия; лучший друг моего очень разборчивого в друзьях брата, погибшего в бою с чёрными эсками; тот, кто был почти мужем Королевы Валькирий и почти Соправителем - и какой юный набор плохо скрываемых эмоций!