Напротив, на стене, будто в насмешку, контрастом – зеркало, а в нем – то, что она видит каждый день вот уже почти тридцать лет.
Мышка. Обыкновенная серая мышка, которых вокруг – великое множество. Пожалуй, даже может показаться красивой, если сделать подходящую прическу и нанести умелый макияж. Только и с прической, с макияжем, даже увешанная драгоценностями она ни на шаг не приблизится туда, где легко и свободно обитают такие, как ее недавняя визитерша: красивые, уверенные в себе и глупые. Впрочем, когда это глупость становилась пороком, если других достоинств в избытке?
Других посетителей не появлялось, и Настя, отложив бумажные дела, полностью погрузилась в свои мысли. Ей было о чем подумать. О своей однообразной жизни. О работе, где ее вроде бы ценили, но где не было никаких перспектив. Она занималась любимым делом, находясь в мудром, правильном мире книг, зачитывалась историей чужих судеб… пока ее собственная проходила мимо. В пустых мечтах о том, что стало реальностью для других. Например, таких, как красавица, не знающая Толстого…
А что, собственно, ей, Насте, дали такие знания? Память услужливо подкинула строчку из романа, как случалось частенько, когда не находилось своих слов «Свобода? Зачем свобода? Счастье только в том, чтобы любить и желать, думать ее желаниями, ее мыслями, то есть никакой свободы, – вот это счастье!»* Она была свободна, такая умная и образованная, – и совершенно одинока. И, кажется, готова отдать все свои знания ради одного вечера… с тем, о котором грезила столько времени и который сейчас мчал куда-то в своем шикарном автомобиле красивую глупышку.
В зал заглянула заведующая.
– Настенька, девочка, шла бы ты уже. Читателей больше не будет, скорее всего, а тебе ведь еще в магазин успеть надо. Сама говорила: подарок для брата купить. А сегодня ведь короткий день, все раньше закрываются, одни мы сидим, отрабатываем часы. Беги, милая, решай свои дела. Я обслужу, если кто-то все-таки забредет к нам.
В другое время Настя бы отказалась, доработав до конца, а сейчас воспользовалась предложением с величайшей радостью. Не потому, что торопилась купить подарок – хотелось оказаться как можно дальше от этих стен, в которых она внезапно ощутила себя будто в клетке.
Но развеяться не удалось даже с помощью покупок. Мысли то и дело возвращались в событиям уходящего дня, и Настя двигалась почти на автомате. Заходила в бутики крупнейшего торгового центра города, не в состоянии сосредоточиться, и уже перед самым закрытием купила очередную рубашку, ругая себя за неоригинальность. Но все же лучше, чем ничего… Интересно, а что бы подарила своему мужчине та девица?
Настя грустно рассмеялась: никак не получалось забыться. Наоборот: на стоянке перед торговым центром глаза машинально стали высматривать тот самый автомобиль, хотя надеяться на такое совпадение было смешно. Но девушка не могла ничего с собой поделать и целых десять минут проторчала среди множества машин, позволяя своим немыслимым фантазиям унести ее прочь от реальности. Результат не замедлил сказаться, как и любые другие бессмысленные действия: автобус приветливо махнул хвостом, отъезжая как раз в том момент, когда она, запыхавшись, влетела на остановку. Не повод расстраиваться, конечно, только следующего придется ждать целых сорок минут. Все из-за дурацких мечтаний…
Огорченно присев на скамейку, закрыла лицо руками. Силы внезапно иссякли, и вместе с усталостью пришла апатия. «Ну и пусть… В следующий раз буду умнее…»
Мимо проносились другие автобусы, девушка провожала их глазами, чувствуя, как проникает холод под тонкую курточку. Ночь пришла незаметно, еще и дождь начал накрапывать. Настроение совершенно упало, и когда рядом с остановкой вдруг остановился дорогой автомобиль, в голову не пришло, что это может иметь какое-то отношение к ней. Перед такой, как она никогда раньше не притормаживали машины, разве что влетали в лужи с размаху, оплевывая грязной водой, а уж представить, что кто-то решил потратить время, чтобы подвезти ее, было совсем немыслимо.
Темное стекло с пассажирской стороны опустилось, и Настя едва удержалась от вскрика, узнавая в водителе сегодняшнего спутника красивой посетительницы библиотеки. Автомобиль был совсем другой, не тот, который она видела днем, но ошибиться девушка не могла. Он. Ее незнакомец.