— Я ищу кое-что.
— Что же? Я живу здесь всю жизнь авось и помочь могу.
— Я ищу художественный магазин, — сказала я. — Хочу приобрести бумагу, так как мои альбомы скоро закончатся.
— Сожалею, но подобного магазина в этом городе отродясь не было, — с грустью сказала старушка. — Но необходимая тебе бумага есть у меня в доме. Если составишь мне компанию, я отдам ее тебе в благодарность.
— Что ж, — задумалась я. — Давайте пройдемся.
***
Ее небольшой домик находился на возвышенности не далеко от города, откуда открывался прекрасный вид на город и море. Мне так и хотелось схватить кисть и зарисовать этот пейзаж.
— Красиво, не правда ли? — спросила старушка. — Мои глаза уже не видят, но раньше я очень любила любоваться этим видом.
— Да, — согласилась я. — Вид и правда очень красив.
— Пойдем, — позвала хозяйка в дом. — Я поставлю чай.
Чайник вскипел довольно быстро, и уже через минуту мы пили чай с клубничным пирогом. Пирог был настолько вкусным, что я не заметила, как съела половину.
— Ну как тебе пирог? — улыбалась старушка. — Сама пекла.
— Очень вкусно! — призналась я.
— Знаешь, это не простой пирог, — я удивленно посмотрела на старушку, ожидая продолжения. — Он может сделать кое-что очень важное.
— О чем вы? — мне стало как-то не по себе. В голову тут же пришли страшные сказки, что я люблю иногда почитывать. Старушка в черном, домик вдали, сладости… неужели она хочет меня съесть?
— Я такой же обладатель дьявольского фрукта, как и ты. И моя способность наделять все блюда, что я приготовлю, особым даром связи.
— Э…
— Вот, — женщина взяла другую половину пирога и аккуратно уложила его в пакет. — Возьми и дай съесть тому человеку, кого посчитаешь своим другом. Тогда между вами появится прочная, нерушимая связь. Настолько прочная, что вы иногда сможете слышать мысли друг друга.
— Знаете, у меня нет такого человека, так что я, пожалуй, откажусь.
— Вот как? У тебя нет друзей? Тогда тебе, наверное, очень одиноко, и ты просто обязана взять эту половину пирога. Со временем появится тот человек, которого ты бы назвала сестрой или братом. И когда этот человек появится, просто дай ему эту половинку. Пирог особый. Он не испортится и за сто лет, так что времени у тебя предостаточно. Но смотри, выбирай человека правильно. Даже если я дам тебе второй пирог, больше моя способность не подействует. Теперь тот, кто съест эту половину пирога, свяжет свою судьбу с тобой родственными узами.
— Не знаю почему, но от этого я еще больше не хочу его брать.
— Бери. Это моя плата за мое спасение. Не обижай человека на старости лет.
— Эх, — делать было нечего. — Ладно. Я возьму его. Но вы мне обещали художественную бумагу.
— Ах, да! — улыбнулась старушка и побежала к своему книжному шкафчику. — Если не ошибаюсь, они лежали вот здесь… ага… да! Вот они! Ты ведь именно это ищешь?
Старушка принесла мне свернутые в рулон листы художественной бумаги. Хоть они и пожелтели от времени, но все еще были в превосходном состоянии.
— Да! Спасибо! — радовалась я.
Наконец-то, теперь можно спокойно заняться любимым делом.
— Вы не возражаете, если я у вас во дворе и порисую?
— Сиди столько, сколько надо. Орандж-Таун действительно красивый городок.
— Орандж-Таун, значит, — наконец-то узнала, в каком я городе.
Разместившись в дворике и разложив все свои художественные принадлежности, я быстро начала помечать карандашом сначала общие места: здесь будут дома, тут — лес, а там — море. Далее идут детали. Размер и стиль зданий, расположение и тени деревьев, волны моря.
Все это так увлекало, что я и не замечала, сколько времени уже прошло. Перейдя к краскам, что я купила на острове Карди, я заметила, что все же прожить месяц на том острове ради этих цветов стоило. Краска просто прекрасно ложилась на бумагу. Словно она там всегда была. Также смешивание цветов давалось намного легче обычного, давая целое разнообразие цветов в палитре.
Когда работа была почти закончена, в небе я увидела что-то странное. Сначала это было похоже на черную точку, и я подумала, что это птица, летящая со стороны города, но спустя несколько мгновений я стала различать детали. Это был человек! Маленький человек с огромным красным носом! Маленький клоун?
Он быстро пролетел над нами, при этом я успела заметить ужас на его лице и то, как протяжно он вопил, после чего скрылся за горизонт.
— Э? Какого…?
— Дитя, ты слышала это? Кажется, кто-то кричал, — неуверенно проговорила старушка, выбегая из своего дома.