– Иногда следует отринуть правила и взять то, что хочешь, – громко сказала она. – Ты слышишь меня, Нед? Откажись от правил, брось свою невесту, возьми меня.
– Нед? – Мать похлопала его по руке и, понизив голос, промолвила: – Нед, ты пристально смотришь на пустое место. Не просто смотришь, а еще и улыбаешься. Ты начинаешь пугать меня. Ты хорошо себя чувствуешь?
Он отвел взгляд от Розанчика и часто заморгал, возвращаясь к реальности.
– Уверен, все хорошо, – пробормотал он, пристально глядя на свои колени и поправляя салфетку.
Но Розанчик думала иначе.
– Между нами связь, Нед, – сказала она тихо. – Ты знаешь, что я здесь, хочешь ты это признать или нет.
Но он не поднял головы. Внимание Розанчика отвлекли официанты, подавшие десерт. Один прошел прямо через ее невидимую форму, нарушив равновесие, но она попыталась не обращать на это внимания.
Ванесса потягивала белое вино, которое сама же провозгласила посредственным. Но Розанчика сводило с ума то, что капризная принцесса имела возможность заниматься безумной, страстной любовью с Недом каждую ночь, а она почему-то предпочитала спать отдельно.
Гости сосредоточились на десерте. Поднялся шафер, привлекательный парень по имени Крис, и объявил, что следует оживить процесс.
– За моего друга Неда, – провозгласил он тост, широко улыбаясь. – Мы знакомы вечность, Нед, закончили университет, юридическую школу, прошли через попойки, экзамены и познали девушек больше, чем оба когда-либо признаемся. – Его легонько толкнула локтем жена, но он не обратил на это внимания. – Теперь о Неде, который наконец собирается окунуться в семейную жизнь. Нам всем жаль, что ты испускаешь дух, Нед, но мы счастливы приветствовать тебя в наших рядах женатиков. Удачи, дружок!
Розанчик скептически отнеслась к тосту.
– Официант, еще вина, – крикнула Ванесса и, когда тот поспешно принес другую бутылку, хмыкнула: – Обслуживание здесь отвратительное.
На самом деле Розанчику и не следовало пытаться выставить Ванессу в дурном свете. Она и так выглядела ужасно: мрачная, тощая, вечно всем недовольная. Пустой бокал Ванессы натолкнул на мысль, что если невеста будет продолжать пить с такой же скоростью, отталкивая в сторону еду, то начнет вести себя еще хуже. Конечно, Нед не сможет жениться на обычной пьянице.
Розанчик бросилась в винный погреб. Стянув несколько бутылок, она вылила содержимое, заменив его ликером. Вернувшись в столовую, Розанчик стала парить вокруг Ванессы.
– Еще шампанского, – прошептала она в ее ухо. – Пей до дна.
– Хорошая идея, – воскликнул кто-то позади нее.
Розанчик повернулась.
– Мими? Я думала, ты занята невестой, которая не хотела выходить из ванной.
– Да уж! – Мими всплеснула руками, задев Розанчика широким рукавом парижского платья, которым так гордилась. – Но теперь она согласилась выйти. Моя техника сработала. Я сделала то же самое, что и ты. Я поила ее шампанским. Теперь у моих новобрачных любовь!
– Поздравляю, – промолвила Розанчик. – Тебе не следует получить за это Золотую звезду или что-то еще? – Она попыталась выпроводить подружку.
– Мисс Арлотта просила меня прийти и понаблюдать за тобой. Она сказала, что ты безнадежна. – Мими пожала плечами. – Но я вижу, ты в порядке, потчуешь свою невесту ликером. Мне следует доложить об этом нашей хозяйке.
– Сделай это, – ответила Розанчик, с удовольствием замечая, что Мими растаяла как дым. Потом пробормотала: – Я вовсе не собиралась применять технику, которая работает. Больше никакого ликера, милочка.
Чтобы отвлечь Ванессу от бокала вина, Розанчик применила свой любимый фокус. Она очень любила новинки техники, поэтому ей ничего не стоило заставить зазвонить крохотный телефончик невесты. Но когда Ванесса потянулась к сумке, чтобы ответить, телефон замолчал. Она уставилась на него, полностью сбитая с толку.
Мать Неда взглянула на нее неодобрительно.
– Может, тебе следует выключить его, Ванесса, – предложила она.
Но как только Ванесса отложила телефон в сторону, он снова зазвонил.
– Я не понимаю этого, – сердито сказала Ванесса и, повысив голос, спросила: – Кто звонит мне и сразу дает отбой? Лорен, это твоя глупая шутка? – Она испепелила взглядом сестру, но та быстро подняла руки, показывая, что у нее нет телефона и она совсем не виновата.
– Не беспокойся об этом, Ван, – резко сказал ее отец. – Отложи телефон и выключи его. Сейчас не время.
– Отличный совет, – сухо согласилась миссис Малгру.
Нед тоже поддержал их.
Выключив телефон резким нажатием кнопки, Ванесса сунула его в сумочку, которую поставила на стол рядом с тарелкой. Розанчик воспользовалась возможностью, чтобы столкнуть на пол серебряные столовые приборы невесты.