– Роза, я…
– Нет, послушай, я забыла кое-что важное. – Она торопилась. – Пожалуйста, не уезжай из отеля. Отмени свадьбу, но останься здесь, в этом номере. Хотя бы на несколько дней. Пусть это станет отдыхом после стресса в связи с отменой свадьбы. Тебе нравится эта мысль?
Нед медленно отстранился.
– Не понимаю, почему все это происходит. Я словно нахожусь в полудреме, с тех пор как поселился здесь.
Роза продолжала говорить, пытаясь добиться своего:
– Я понимаю, ты стремишься быть честным, порядочным и хорошим, хотя всем ясно, что она тебе не пара. Вот за это я и уважаю тебя, Нед. Тебе не следует совершать ошибку. И разве честно и порядочно провести ночь со мной, будучи обрученным с Ванессой?
– Ты опять за свое, Роза. – Голос Неда стал резче. – Я не проводил с тобой ночь. Это сделала ты!
– Иногда ты говоришь как настоящий юрист. Это раздражает!
– Я не хочу говорить с тобой о Ванессе! – сказал Нед со злостью. – Я даже не хочу думать о ней, находясь рядом с тобой!
– Хорошо. Тогда подумай о нас. Нед, я заметила, как ты смотришь на меня, – прошептала Роза. – Я ощутила твои прикосновения, взгляды и особенно поцелуй. Ты не можешь отвергать, что между нами существует связь. – Она коснулась его щеки. – Ты не можешь жениться на другой, если испытываешь чувства ко мне.
– Я не могу испытывать к тебе чувства, если не знаю тебя, – пробормотал Нед, отходя и доставая из шкафа рубашку. – Надень. Не понимаю, почему ты так одета. Наверное, я схожу с ума. – Он запустил пальцы в волосы.
– Ты не сходишь с ума. Просто отмени свадьбу, и удивишься, насколько лучше тебе станет.
Он не ответил. Но должен же быть способ его убедить!
Тем временем Розанчик заметила, что ее образ начинает принимать размытые очертания. Материализация давалась нелегко, еще труднее было поддерживать обретенную форму. Несмотря на то что ей удавалось это гораздо лучше всех девочек мисс Арлотты, необходимо было сосредоточиться, чтобы остаться в трехмерном измерении. После эмоциональной утренней встряски, без сомнения, появилась эта неприятность.
Все, что необходимо, – не испариться, пока Нед смотрит на нее. Он думает, что сходит с ума, а как он себя почувствует, если она начнет исчезать перед ним по частям?
– Я должна идти, – резко объявила она, направляясь к двери.
– Роза, не уходи. Ты не можешь…
– Я должна идти. Отмени свадьбу и не уезжай из отеля. – Слегка паникуя, она пронеслась мимо, скользнула за дверь и, закрыв ее за собой, с чувством огромного облегчения сразу стала невидимой.
Пролетев через дощатый пол в свое укромное место в мансарде, Розанчик заметила, что на ней рубашка Неда. Вдыхая ее запах, заворачиваясь в нее, она подошла к дивану, желая вздремнуть.
Материализация и влюбленность отняли у девушки все силы.
Четверг, вечер
Каким-то образом Нед явился на мальчишник вовремя, что, учитывая его душевное состояние, было почти чудом. Смешно, но никто из друзей, даже Крис, не заметил его уныния.
После ухода Розы Нед пребывал в ярости и на нее, и на себя за то, что она обладала полной властью над его мыслями. Такого не происходит с подобными ему мужчинами, с теми, кто планирует свою жизнь, долго и упорно раздумывает, прежде чем принять правильное решение, и знает, что и с кем произойдет в следующий момент.
Боже мой! Он почти занимался любовью с какой-то сумасшедшей, босиком слоняющейся без дела по отелю, которая врывается в номера, ложится в постели к посетителям и одевается в странное белье! Может, она сбежала из клиники для душевнобольных и помешана на старомодном неглиже?
Почему он не может забыть о ней? Наверное, потому, что она неожиданно появляется и вновь исчезает, словно призрак. А ее кожа нежна и шелковиста, девушка пахнет розами и смотрит на него влюбленными зелеными глазищами, трепещет от его прикосновений, и он до боли в суставах желает обладать ею. А еще в ней опасно сочетаются сильное желание и милая благосклонность. Роза на самом деле нравилась ему, даже будучи самой странной женщиной, которую он когда-либо встречал.
Выругавшись, Нед отложил сигару и залпом выпил порцию виски, наслаждаясь огнем, обжигающим горло. Находясь на собственной холостяцкой пирушке со своими лучшими друзьями накануне свадьбы с Ванессой, он думал только о Розе.
Как только утром за ней закрылась дверь, он выбежал в коридор, но никого не увидел. Ей снова удалось исчезнуть. О том, что это не сон, свидетельствовали ее очки, забытые на подоконнике. Сейчас Нед нащупал их в кармане пиджака. Следовательно, Роза – не плод его воспаленного воображения. Ведь она должна вернуться за ними?