– О, Нед, – прошептала она, – видимо, ты не рад видеть меня?
– Что ты делаешь, Роза? – спросил он мрачно.
– Пытаюсь вывести тебя из себя, – сказала она счастливо, задирая ноги и ерзая у него на коленях. – У-ля-ля!
– Если ты не будешь сидеть спокойно, то я не только выйду из себя, – процедил он сквозь зубы.
– Хорошо. – Роза наклонила голову, и ее губы замерли на расстоянии в полдюйма от его рта. Огонь в ее глазах изменился от проказливого до более опасного. – Я думала, что, если появлюсь из торта, ты не сможешь не замечать меня.
– Когда это я не замечал тебя?
Она не ответила, уронила перчатку, прикоснулась ладонями к его щекам и приблизила свои губы к его рту.
Поцелуй был целомудренным и невинным – просто легкое прикосновение, но Нед не выдержал. Запустив руки в ее волосы, он проник глубже, исследуя ее рот и язык, поглощая ее сладость и огонь. У него на самом деле посыпались искры из глаз от желания. Поцелуй, казалось, продолжался вечно, но Нед не хотел прерывать его. Это было лучшее, что он когда-либо пробовал на вкус. Где-то вдалеке он услышал оклики и смех, но это его не волновало.
– Нед, – отец хлопнул его по плечу, – достаточно.
– Да ладно, – крикнул кто-то. – Это его мальчишник и последний шанс. Жениху положено поступать так со стриптизершей, это традиция.
Роза отступила. Ее губы покраснели и чуть припухли, она тяжело дышала. – Нед?
Он не знал, какого ответа она ждала.
Свет в накуренной бильярдной комнате вдруг моргнул, а потом погас, погружая все в темноту.
– Я не делал этого, – крикнул бармен. – Должно быть, перепады напряжения или что-то еще. Не дергайтесь. Я уверен, свет включится.
– Эй, Нед, – позвал отец. – Не уходи никуда, мне необходимо поговорить с тобой.
Роза оттолкнулась от Неда, сползая с его коленей. Было слишком много людей и слишком темно, он не мог видеть, куда она ушла, но знал, что к выходу. На этот раз он не позволит ей исчезнуть.
В коридоре за пределами бильярдной свет горел, и, открыв дверь, Розанчик обнаружила себя. Нед поспешил следом, поймав ее за руку.
– Я думаю, что сделала ошибку, Нед, – прошептала она. Ее глаза были огромными и темно-зелеными. – Это стало чем-то другим, я пыталась развеселить тебя немного и, может быть, отвлечь от нее. Я не собиралась…
– Выставлять меня напоказ? Губить мою жизнь?
Она сглотнула.
– Представать проституткой.
– О, Роза. – Это задело его за живое. – Ты никогда так не выглядела. – Он приподнял пальцем ее подбородок, вынуждая встретить его пристальный взгляд. – Никогда.
– Ты многого не знаешь, – прошептала она.
– Так расскажи мне. Дай мне знать, я же спрашиваю.
Роза потянулась, чтобы поцеловать его снова – быстро и нежно.
– Мы можем поговорить позже, Нед. Сейчас нам необходимо уйти отсюда, иначе твой отец поймет, что ты остался со мной. Что ты хочешь делать? Куда ты хочешь идти? Что решил с Ванессой?
– Вопрос на миллион долларов. – Нед вдруг вспомнил о записке Ванессы. Как странно, записка лежала в кармане его пиджака вместе с очками Розы. Рядом с Розой он не свободен – он околдован, очарован, ослеплен, ничего более не существовало. Нед вытащил бумагу из кармана, скомкал ее и швырнул в сторону.
– Так ты идешь со мной?
– Да, – решил он. – Давай уйдем отсюда.
Роза взяла его за руку и потащила по коридору.
– Сюда, – сказал она быстро. – Нас никто не увидит. Иди за мной.
Роза молча провела его через маленькую гостиную, украшенную красным бархатом и антиквариатом. Подойдя к книжному шкафу, она нажала на какую-то книгу и подождала, пока панель не открылась прямо возле нее.
– Тайный проход? – Нед не верил своим глазам.
– Он здесь давно, – сказала Роза, вступая в узкий коридор и побуждая его идти следом. – Нед, это твой последний шанс. Отсюда ты сможешь выйти прямо на аллею. Так уходили важные клиенты, когда в бордель наведывалась полиция.
– Зачем мне идти на аллею?
– Потому что это твой единственный шанс не идти со мной наверх. – Она облизала губы.
Нед взял ее за талию, наклонился и крепко поцеловал.
– Когда это связано с тобой, я не могу удержаться, не могу повернуть назад. Пошли наверх.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Чувствуя головокружение от предвкушения, Розанчик быстро поднималась по узкой извилистой лестнице. Она так давно не была с мужчиной!.. Из кино и книг девушка знала, что люди стали намного свободнее и раскованнее. Сможет ли она быть такой же?
Нед шел позади, сжимая ее руку. То ли от близости его тела, то ли от едва сдерживаемого желания, то ли с непривычки ходить пешком, Роза несколько раз оступалась. Краснея от раздражения, она шепотом проклинала собственную неповоротливость. Они никогда не доберутся до мансарды, если она будет спотыкаться.