Роза покачала головой и выпалила:
– Я тебя люблю.
Нед почувствовал удар – он не из тех, кто направо и налево раздает признания в любви. Ему, конечно, нравилось заниматься с ней сексом. Но любовь?.. Как она могла понять это так скоро?
– И это ты называешь легким?
– Нет, – вздохнула она, – это сложно. Мы встретились несколько дней назад, но на самом деле мы знакомы очень долгое время. – Роза чуть помолчала, пристально глядя на него. – Нед, я люблю тебя очень давно. Я имею в виду, даже таким, каким ты был. Сейчас ты во многом другой, но в главном – тот же.
О боже. Неужели она и вправду сумасшедшая?
– Таким, каким я был? – повторил он. – Когда?
– Давно. – Роза провела рукой по лбу. – Я же говорила тебе, что это сложно.
– Давай вернемся к главному. – Нед вздохнул. – Ты любишь меня.
– Я люблю тебя. – Она беззаботно улыбнулась. – Мне нравится говорить об этом.
– Хорошо. – Нед не знал, как поступить, ибо в голове у него была путаница. – Роза, я тоже испытываю к тебе чувства, но не уверен…
– Нед, ты не должен…
Он поднялся, взял ее за плечи, но понял, что это неразумно, так как почувствовал под своими пальцами теплую нежную кожу. Он отошел назад.
– Ты пойми, я в смятении. – Нед нахмурился. – Я не знаю, люблю ли тебя. Это важно?
– Конечно, важно, но… – Роза села в шезлонг и начала развязывать ботинки. – Нед, я не вынуждала тебя признаваться мне в любви. Я просто люблю тебя. Ты можешь сказать мне это в свое время.
– Откуда такая уверенность? – удивился мужчина.
– Об этом говорит твой поцелуй. Я чувствую его вкус всякий раз, когда ты целуешь меня.
– Ах, Роза, что мне с тобой делать? – Нед присел рядом, наблюдая, как она скатывает чулки. Она думала, что в его поцелуе есть любовь. Приятно, но едва ли достоверно. – Ты самая странная женщина, какую я когда-нибудь встречал, – в самом хорошем смысле. – Он уже устал думать об этом. Было поздно, он слишком много выпил, наверное, у него похмелье. Сейчас не время для глубоких размышлений. – О чем еще ты хотела сказать? Мы выяснили, что ты любишь меня, это легко. – Нед начал привыкать к мысли, что Роза любит его, и это вызывало страх. – Какая трудная вещь?
– Это очень тяжело. – Девушка взяла его за руку. – Мне понадобится твоя вера.
– Я же здесь, с тобой.
– Я знаю, что ты доверяешь мне, Нед. Ты никогда не занимался бы любовью с женщиной, которой не доверяешь. Я расскажу тебе, потому что ты заслуживаешь этого. – Роза глубоко вздохнула и посмотрела на их сцепленные руки. – Я призрак.
На несколько минут воцарилось молчание. Призрак? Только этого ему не хватало.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Нед, высвобождая свою руку.
– То, что ты слышал, – просто сказала она. – Фантом, полтергейст, когда-то живой, теперь мертвый человек, живущий в своей бывшей обители, но мой дух может перемещаться.
– Я не верю в это. – Нед обхватил голову руками.
– Как мне, по-твоему, удается появляться и исчезать? Почему я ношу дамское белье 1895 года? Не знаешь? Да потому, что я из того времени.
Это было намного хуже, чем он думал.
– Роза, этого не может быть, – сказал он тихо. – Я знаю, что ты веришь в это, но…
– Это правда, Нед. Я знаю, ты боишься, что это место населено призраками. Я слышала, как ты спрашивал об этом официантку. – Роза повернулась к нему, выглядя очень уверенной в своей правоте и высокомерной для человека, одетого только в кружевные черные трусики и наполовину расстегнутое красное бюстье. – Гостиница была борделем еще до 1895 года. Мисс Арлотта, все ее девочки и судья Ханген, поклонник хозяйки, который остался в ту ночь, умерли в июньское воскресенье 1895 года, и я была среди них.
– Так ты не просто призрак, а призрак умершей проститутки? – спросил Нед с издевкой.
– Если хочешь знать, – Роза вздернула подбородок, – я собиралась стать проституткой, но не стала из-за утечки газа. Я собиралась начать распутную жизнь на следующий день, но не дожила до него. Я никогда не занималась проституцией, если ты об этом спрашиваешь.
– Отлично, Роза.
– Ты уверен, что тебя не беспокоит, была ли я проституткой, хотя бы на короткое время? – спросила она с сомнением.
– Уверен.
– Хорошо, потому что это не самое худшее. Нед почувствовал себя еще отвратительнее.
– Есть еще что-то?
– У всех нас – мисс Арлотты и ее девочек – есть обязанности. Мисс Арлотта содержала бордель, где джентльмены изменяли своим женам, но сейчас мы делаем своего рода компенсацию, помогая парам, останавливающимся здесь, наслаждаться супружеским счастьем.
– Я не понимаю.
– Ой, у меня столько неприятностей. Мне поручено помогать тебе и мерзкой Ванессе. – Роза попыталась все объяснить. – Но ты мне правда нравишься, я люблю тебя, Нед. Я думаю, что Ванесса плохая. – Она начала возмущаться. – Мне все равно, как меня накажут мисс Арлотта и судья, но я не буду помогать Ванессе удерживать тебя, потому что это неправильно.