Когда Нед вошел, в зале стоял полный бедлам.
– Где ты был?! – крикнула Ванесса, отчаянно пытаясь надеть как следует свою фату. – Судья здесь, мы тоже, и только это важно. Давай быстрее покончим с этим.
– Ванесса, – сказал Нед твердо, – я искал тебя весь день. Я оставил около пятнадцати сообщений, говорил с твоими родителями. Все знают, что свадьба не состоится.
– Я ничего не знала, – невозмутимо ответила Ванесса.
Но Нед видел, что она говорит неправду. Подойдя ближе, он сказал:
– Я не могу жениться на тебе, потому что люблю другую.
Ванесса с силой дала ему пощечину и бросилась к двери.
– Ты негодяй! – крикнула она. – Я сейчас же уезжаю из этого поганого места, населенного призраками!
Родители и немногочисленные гости поспешили за ней. Глядя им вслед, Нед почувствовал невыносимые стыд, вину, смущение и… облегчение.
– Наконец все кончено, – вздохнув, сказал он.
Розанчик пыталась не дрожать. Она считала себя трусихой, но сейчас, перед полновластием деспотичной мисс Арлотты, важничающим судьей и судом присяжных, состоящим из равных ей призраков, было трудно удержаться, чтобы не молить о пощаде.
– Перечень обвинений длинный и ужасный, – объявил судья Ханген строгим голосом. – Ты удерживала жениха с невестой от свидания, много раз материализовалась, нарушая правило № 2, предавалась плотским удовольствиям с женихом, нарушая правило № 3. Сексуальное преступление – одно из самых тяжелых. Учитывая все это, мы можем только констатировать, что твое поведение вопиюще безобразно и выходит за все рамки!
Несколько присяжных покачали головами, а Глория, казалось, вот-вот расплачется.
Розанчик знала, что все кончено. Только какое наказание ее ждет? Можно ожидать чего угодно. Подобного судилища раньше не было, ибо никто не сбивался с пути настолько.
– Ты пыталась сорвать свадебную церемонию, – гневно прибавила мисс Арлотта, – даже после предупреждения держаться подальше и после того, как тебя засунули в чемодан. Это говорит о преднамеренном и возмутительном неповиновении правилам и мне, хозяйке заведения. Ты вела себя так плохо, что для этого даже нет правил.
– Я знаю, что не должна была так поступать, но я люблю его! – крикнула Розанчик. – Я не могу ничего с этим поделать! Я не могла позволить ему жениться на кретинке, которую он не любит! Он любит меня! – В воцарившейся тишине отчетливо прозвучали ее слова: – А я люблю его!
– Если ты думаешь, что это поможет, то серьезно ошибаешься, – сурово сказала мисс Арлотта.
– Достаточно, – судья стукнул молотком. – Члены совета, вы слышали обвинения, услышали, что подсудимая не старалась смягчить приговор и сказала, что любит смертного жениха. Я приглашаю вас удалиться, чтобы вынести вердикт.
Казалось, они советовались вечность. Розанчик видела нахмуренные брови, сердитые взгляды, до нее долетали обрывки недовольных реплик. И почему они так долго?
– Никого никогда не заботит, что я думаю, и никто не слушает меня, – сказала она из своего угла.
Судья и Дездемона взглянули в ее сторону, оторвавшись от обсуждения. Подняв удивленно брови, они вернулись к своему занятию.
Когда уже не было сил ждать, мисс Арлотта подошла к ней.
– Розанчик, тебе предъявлены серьезные и ужасные обвинения. – Она печально покачала своими платиновыми кудрями. – Ты никогда не была настоящей проституткой, тебя раздражало, что ты должна следовать нашим правилам. Поэтому решением совета, которое основано на совершенных тобой проступках с учетом отсутствия раскаяния, мы приговариваем тебя к худшему наказанию, которое можем придумать.
Душа Розанчика ушла в пятки. Но на лице Глории светилась мягкая улыбка, Дез словно подавляла смешок, а большой и импозантный судья, который никогда не улыбался, подмигнул ей. Что это могло означать?
– Мне жаль, Розанчик, – объявила хозяйка. – Но ты должна будешь стать простой смертной.
Не успела Розанчик осмыслить услышанное, как мисс Арлотта подняла руку и с силой ударила ее по лбу.
Все вокруг закружилось, она упала назад и, пролетев несколько лестничных пролетов, растянулась на спине в вестибюле, больно ударившись о деревянный пол. Очки в проволочной оправе соскочили с носа и с легким звоном упали рядом, тут же приземлились две маленькие замусоленные книги – «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одли».
Находившиеся в вестибюле люди сразу повернулись в ее сторону.
– Она упала прямо с лестницы, – сказал кто-то. – Что на ней надето?
– Роза? – Это был Нед. Он опустился на колени и отодвинул волосы с ее лица, пристально глядя на нее, словно не мог поверить, что она настоящая. – Роза? Слава богу, это ты.