— Зачем столько крови? — не сдержалась я. — Мы же столько не выпьем! — я вспомнила, что лично мне с головой хватало всего пары стаканов в день, чтобы чувствовать себя здоровой и бодрой. Все-таки человеческая кровь — это не только напиток, она дает особую силу и много энергии.
— Я могу это себе позволить, — самодовольно ухмыльнулся толстый вампир, видимо, приняв мои слова за комплимент. — Советую начать с большого графина, — он кивнул на сосуд неподалеку от меня. Слуга тут же подскочил ко мне, наливая почти полную кружку. Но я отпила всего несколько глотков. На вкус эта кровь напоминала чуть подслащенный крепкий чай с чабрецом.
— Хм, никогда не пробовала такого, — невольно заинтересовалась я.
— Теперь переходите к кисло-сладким напиткам, — дэр и его семья тянули кровь мелкими глотками, явно наслаждаясь процессом. Я старалась делать так же. Один из напитков показался мне знакомым — абрикосовый компот. Я постаралась не удивляться. В конце концов, мало ли на свете людей, похожих по составу крови?
Но следующий напиток заставил меня вздрогнуть — клубничный молочный коктейль! Льяна. Ее кровь ни с чем не спутать.
— Откуда это у вас? — вскочила я. — Чья это кровь?
— Что с вами? — Тиндар удивленно смотрел на меня. — Вам не понравилось?
— Это кровь моей служанки!
— С чего вы взяли? Впрочем, возможно, — пожал плечами хозяин замка, — мои слуги наверняка попробовали крови всех ваших людей, чтобы отобрать для трапезы самую вкусную. Что тут такого?
— Это мои люди! И я не давала разрешения их трогать! — я была в ярости.
— Это просто люди, нельзя так нервничать из-за корма, — дэр нахмурился.
— Где они? — я вышла из-за стола. — Отведите меня к ним немедленно!
Дэр молча кивнул одному из вампиров, и тот повел меня на выход из замка.
Мы быстро пересекли двор цитадели и спустились вниз по лестнице в большое подвальное помещение. Там я обнаружила нечто ужасное: несколько моих людей, в том числе Льяна, лежали на высоких кушетках, прикованные к их железным спинкам цепями. Несколько вампиров стояли рядом, сцеживая кровь из разрезанных вен на руках. Вдалеке у стен сидели другие люди — жители цитадели, ожидавшие своей очереди.
— Что вы делаете! Прекратите немедленно! — я бросилась к Льяне, схватила ее за руку, пытаясь остановить кровь. Девушка посмотрела на меня мутным взглядом. — Дайте мне бинты! — прорычала я вампирам-слугам, — или тряпки какие-то! Да помогите же мне кто-нибудь!
Я разорвала цепи на Льяне, потом подскочила к другим людям, освобождая их. Увидела Роккату, помогла сбросить цепи и ей. Слуги-вампиры с ужасом шарахались от меня, понимая, что я запросто могу сейчас их убить. Мои люди кинулись помогать друг другу. Рокката занялась дочерью, которая не смогла даже встать с кушетки самостоятельно.
— Сволочи, какие же сволочи, — бормотала я, перевязывая раны девушке, пока Рокката гладила ее светлые волосы и тихонько плакала. — Эй, слуги! — гаркнула я опешившим вампирам, — немедленно тащите сюда жареное мясо, вино и сладости! Если хоть с одним моим человеком хоть что-нибудь случится, я вас сама сожру! Лично! Марш!
Те зашевелились, забегали, и скоро Льяна пила какой-то горячий напиток с запахом местных трав, и ела сыр. Остальные люди, из которых выкачивали кровь, тоже получили кто колбасу, кто пироги. Я уже не делила людей на своих и не своих, мне одинаково жалко было всех.
Вскоре в подвал зашел хозяин цитадели. Из-за его спины выглядывала испуганная Катаноя.
— Что тут происходит? — с явным неудовольствием, еле одолев одышку от спуска по лестнице, спросил дэр. — По какому праву вы распоряжаетесь в моем замке и прерываете мою трапезу?
— Вашу трапезу? — холодно и презрительно спросила я. — Вы соображаете вообще, что говорите? Вы спокойно выцеживаете кровь из людей, хотя вам столько совсем не нужно. А ведь для них это жизнь! Неужели вы настолько подлы и бесчеловечны, что способны убить разумное существо из-за ненужного вам лишнего глотка крови? Вы чудовище!
— Что? — взъярился хозяин замка, — это оскорбление!
— Нет, — яростно продолжала я. — Это факт. Вы злобная бесчувственная разжиревшая на чужой крови тварь. Я бы убила вас, если бы могла, этот мир стал бы лучше и чище.
Все вокруг замолчали. А дэр схватился за горло и прохрипел:
— Ах так! Ну что ж, я предоставлю тебе такую возможность, глупая девчонка. Завтра же на рассвете ты выйдешь против меня на дуэль! — он кивнул слугам-вампирам, и те окружили меня. Я не знала, что и делать от неожиданности. Меня куда-то повели, сопротивляться было бессмысленно.