— Если ты это понимаешь, то ведь пропустишь?
— Нет. — холодно ответил шевальер, а затем выпустил меч. — У меня есть приказ, Рой. А хороший солдат — исполняет приказы, а не обсуждает их.
— Я не буду сражаться с тобой, Кетер.
— Значит умрешь стоя. — сказал он, а затем оттолкнулся и устремился вперёд на Роя.
Заблокировать удар Кетера он успел, ведь был неплохо натренирован им. Скрестив с бывшим учителем клинок — Рой попытался оттолкнуть его от себя.
— Нам не за чем сражаться, Кетер!
— У меня приказ, Рой. Так что увы. Я не могу поступить иначе.
— Чёрт подери, Кетер! — вышел из себя Рой, а затем резким ударом ноги оттолкнул того от себя. — Я не хочу тебя ранить! Ты итак потерял руку из-за меня?
— А… так вот, что тебя беспокоит. — сказал Кетер абсолютно отстранено. — Не волнуйся. Тут нет никаких проблем. — после этих слов он сорвал часть рубашки, которая закрывала его потерянную руку.
Увиденное заставило Роя замолчать. Глазам не хотелось верить, но они показывали правду. В том месте, где должна была быть отстреленная культя — был костный нарост. Шевальер начал чуть потягиваться, а затем нарост начал удлиняться с противным, но знакомым звуком. Это был звук того, что костная структура пришла в движение и начала перестраиваться по воле её хозяина. Не прошло и нескольких минут, как костный нарост удлинился и стал напоминать обычную руку Кетера, а затем на её конце кость поделилась и сформировала отчётливо видимые пальцы. Зрелище было не для слабонервных, но теперь у Кетера было не просто две руки, а одна из них была сильнее прежней.
— Какого чёрта…
— Что я могу сказать… Ева отлично знает своё дело, когда это касается биологических улучшений. — сказал Кетер осматривая свои пальцы, который заканчивались натуральным когтями. — Теперь можешь не переживать за отсутствующую руку.
— Да не в руке дело, Кетер. Я не хочу сражаться с тобой, потому что ты — мой друг!
— Друг? — вдруг неожиданно рассмеялся он и приложил костлявую руку к лицу. — С чего ты решил?
— Я не решил. Я знаю это. — утвердительно кивнул. — Ты обучал меня. Ты не позволил тем шевальерам избить меня. Чёрт возьми — ты руку ради меня потерял!
— А… вижу ты так и не понял, Рой. — сказал с некой грустью Кетер. — У меня был приказ, Рой. Я должен был следить за тем, чтобы ты не пострадал. Я защищал и обучал тебя не потому что считал тебя другом, а потому что мне приказали.
— Ты лжешь…
— Нет. Я с тобой кристально честен. — покачал тот головой. — Хочешь правду? На самом деле я тебя ненавижу.
— Что… п-почему?
— О, блаженное неведение. — вновь усмехнулся Кетер. — Я ненавижу тебя даже сильнее, чем те шевальеры в раздевалке. А всё потому что у тебя есть выбор, Рой.
— Я не понимаю. О чём ты?
— Я говорю о том, что ты свободолюбивый эгоист, Рой. — повернулся к нему всем телом. — Захотел более великой судьбы для себя, а не жизнь ботаника? Пожалуйста! Побежал сломя голову спасать мафусаилку и стал шевальером.
— Я этого не хотел!
— Хотел или нет — неважно. У тебя был выбор, и ты его сделал. Многие лишены даже такой радости жизни. Ты никогда не задумывался об этом? Что тебе слишком потворствует твоё окружение? Или же ты уже начал воспринимать это как должное?
— Я… нет… — произнёс неуверенно Рой.
— Лжец. Ты прекрасно понимаешь о чём я говорю, ведь ты знаешь за что тебя ненавидят все шевальеры. — указал на него лезвием меча. — Они ненавидят тебя, потому что ты не заслужил своего места среди них. Вместо упорного труда и тренировок — тебе всё свалилось на блюдечке. Лучшая жизнь, красивая дама сердца, а ещё потворствующие тебе власть имеющие.
— Так что я виноват в том, что случайно получил всё это?
— Нет. Ты виноват в том, что наслаждаешься этим.
— А должен страдать?
— По сравнению с остальными ты страдал недостаточно. Скажи мне… чего ты действительно лишился за свою жизнь? Одного друга? Тогда тебе пора повзрослеть и понять, что все вокруг тебя — потеряли много больше, а взамен не получили ничего кроме ещё большей боли.
— Заткнись… всё не так, как ты пытаешься это представить…
— Как раз всё так, Рой Вермиллион. Просто ты жил, не замечая этого.
— В любом случае я не буду с тобой сражаться… ты можешь говорить что угодно. Что мы не были друзьями, что мне всё досталось без видимых усилий и прочее. Мне это неважно. — сказал Рой уже более уверено, а затем указал на Кетера лезвием меча. — Я знаю то, что считаю тебя другом и что ты мне небезразличен. Поэтому я не стану сражаться с тобой.
— Это твой окончательный ответ? — спросил Кетер уже серьёзнее.
— Именно так.
— Что же. Мне не хотелось доводить до такого, но теперь ты вынуждаешь меня. — сказал Кетер, а затем развернулся и пошёл прочь от него.
— Куда ты собрался? — с непониманием спросил Рой.
— Придавать тебе мотивации. — вновь с холодом в голосе сказал он. — Если ты не хочешь со мной сражаться, это значит то, что я обращусь к твоему инстинкту шевальера.
— Что ты… — вдруг замолчал неожиданно, понимая смысл сказанного. — Ты не посмеешь…
— Ещё как посмею. Поэтому сейчас тебе придётся решить, что для тебя важнее твои идеалы или же твой долг. — отвернулся от него. — Иначе я убью твою любимую госпожу Розу Астралис.
Последние слова вывели Роя из себя, а потому он вскинул меч вновь и рванул в сторону Кетера, а затем замахнулся. По территории разлетелся звук удара, который ознаменовал то, что два клинка вновь встретились.
— Вот так-то лучше. — сказал Кетер с небольшой усмешкой. — А теперь отбрось всё и сосредоточься только на том, что важно — на битве не на жизнь, а на смерть.
— Кетер! — сорвался на крик Рой, а затем начал напирать на него.
Рою очень не хотелось сражаться с тем, кто буквально научил его всему, что он знал, но ситуация не оставляла ему особого выбора. Кетер был не тем противником, с которым можно было сражаться в пол силы, а это значило то, что живым из этого противостояния — выйдет только один.
Глава 30
Если в начале боя у Роя была надежда на то, что Кетер шутит и пытается его проверить, то уже в середине он знал, что ошибся. В один момент он ощутил, как холодное дыхание Смерти нависло у него над правым ухом и начало медленно шептать ему, что они вскоре встретятся. Прогнать эту мысль удалось только тогда, когда молодой вампир уклонился от режущего удара клинка Кетера, выгибаясь назад всем телом. Перед глазами Роя промелькнуло лезвие, которое срезало несколько прядей волос с его чёлки и тогда он наконец осознал, что не уклонись он сейчас — Кетер бы снял его голову с плеч.
Проблемы также доставляла его новая костяная рука. Несмотря на то, что шевальер буквально только что ей обзавёлся — он использовал её сродни щиту, которым словно пользовался с рождения. Крепость кости позволяло ему отводить от своего лица колющие удары Роя, а затем отталкивать молодого человека от себя, чтобы нанести удар мечом или же ударить его с разворота своим фирменным ударом.
Последнее заставляло Роя изрядно попотеть. Хоть удары ногами Кетера и были не так опасны, как его клинок — блокировать их было себе дороже. Опаснее всего, когда он входил в раж и начиналась настоящая серия ударов ногами. В такие моменты сражение между двумя вампирами походило на смертельное танго, в котором один наступал на своего оппонента и пытался проломить его голову мощным ударом, а второй что было сил пытался уйти от них в сторону с попеременным успехом.
Однако в эту игру могли играть и двое. Когда Кетер заканчивал «серию» — её начинал Рой. Вспоминая опыт сражения с Галатеей он пытался повторить за Кетером его излюбленный приём и это приносило результат. Его противник был непревзойдённым бойцом, равных которому ещё нужно было поискать… но он никогда не сражался с тем, кто унаследовал его собственный боевой стиль. Это было видно потому, что Кетер начинал ошибаться и точно также, как и Рой — ловил внеочередную атаку. В голове шевальера возникала мысль о том, что сражаться с самим собой — явно не входило в его планы. Пропустив очередной удар с разворота в грудь — Кетер разорвал между ними дистанцию.