В отеле Гиви позвонил и назначил встречу.
– Что смотришь! – спросил он, тревожа золоченый звонок квартиры Адама.
– Да, едрена мать, привыкнуть никак не могу! Ты у нас теперь хрен знает кто!
– Деревенщина ты! – мирно сказал Гиви. – Мудреть надо. В современном мире живешь. – Он сладко заулыбался, услышав клацание отпираемого замка.
– Добро пожаловать, господа! Выглядите на миллион! – воскликнул Адам, приглашая в гостиную. – Мистер Эсмеральдов, можете конкурировать с Томом Крузом! В вас есть что-то экстра! Не часто встретишь такого мужчину!
Он протянул руку. Коля нехотя ответил на рукопожатие и ощутил на ладони согнутый шевелящийся палец. Он отдернул руку – как держаться в подобном обществе, интуиция не подсказывала. Преодолев неприязнь, развязно опустился в кресло.
– Легкий аперитив? А? – предложил Адам, открывая бар.
Коля с надеждой посмотрел на бутылку виски.
– Можно, – согласился Гиви.
Адам зашумел кубиками льда, наполняя высокие стаканы.
– Чем занимаетесь, Ник? – спросил он.
Раздираемый противоречивыми чувствами, Коля хватанул стакан до дна. Виски притупило неловкость и принесло желанное расслабление.
– Позвольте воспользоваться компьютером. Покажу на Интернете. Сегодня суббота, должно быть впечатляюще.
Хозяин пригласил в кабинет. Все поднялись с дивана. Коля включил компьютер, вошел в Интернет, вызвал сайт «Изумрудного сада».
– Ого, сколько престижных банеров! – воскликнул Адам. – Что вы изобрели такое доходное для солидных фирм?
– Чудо-салон массажа, удовольствий и магии! – теплея от виски, объявил Коля. В предвкушении эффекта он отрыл окно «Зал».
На Западном побережье был солнечный день, но помещение тонуло в полумраке. Окна салона завешивала темная ткань. То, что в следующую минуту предстало взору, привело владельца «чуда» в замешательство.
У стены незнакомый мужчина возился с электропроводкой, тянул кабель. На полу валялся какой-то ящик. Всюду курились дымки, кипела на плитке бурая жидкость. Жену Коля в первый момент не узнал. «Красавица, умница и компаньон» во всем черном, как ворон, сидела в своей комнате. Коля увеличил картинку. На столе лежала уродливая кукла, сделанная из мягкого материала, похоже – из воска. Эльвира поправляла ее руками, вминая грудь и доливая воск с горящей свечи. Затем она воткнула в куклу иголку и понесла в зал. Здесь положила куклу в ящик.
– Что это? – спросил Гиви.
– Сам не пойму, – пробубнил Коля.
Он хлебнул для успокоения виски и взялся за мобильник. С сайта послышался далекий звонок. Телефон зазвенел на столе, который виднелся сквозь распахнутую дверь в «магическом» углу. Эльвира не обратила на звонок никакого внимания. Подняла ящик, подошла к электрику, что-то спросила, и они вообще пропали из видимости.
Коля набрал другой номер и нажал окно «Эстетический массаж». Раскрасневшаяся от работы Тереза пощипывала чью-то круглую попку. Телефонный звонок звучал из-за рамки кадра. Тереза оторвалась от попки, протянула руку за трубкой.
– Привет! – сказал Коля. – Что в зале происходит?
– Не могу пока с тобой разговаривать. У меня клиент. Извини.
– У Эладио в баре порядок? – поспешил спросить он, но Тереза уже отключилась.
Встревоженный Коля вызвал окно «Бар». Здесь, к счастью, был порядок. В субботний день забавлялась тепленькая компания обнаженных молодцов и девиц. Девочки танцевали под музыку, визжа и спасаясь от «преследователя», парня, натянувшего на себя надутый прозрачный костюм-шар из телевизионной игры «Кто быстрей». В отличие от телевизионного, к костюму «преследователя» была прилеплена надутая «сарделька», изображающая фаллос. Парни с бокалами в руках ржали над товарищем – болели. «Шару» удалось обхватить одну из девиц, и он потащил ее в глубину, на один из разбросанных по полу матов. Костюм с шумом лопнул, когда «забавники» повалились на пол.
Гиви одобрительно улыбался. Адам захлопал в ладоши:
– Окажусь в Сан-Франциско, ждите гостей.
Обласканный похвалой, Коля освоился. Предубеждение выдыхалось, настроение беспричинно ползло вверх.
– Буду рад, – сказал он.
– Но ты – в миллиметре от статьи, Ник, – покачал головой Адам.
– Все продумано.
– Как удается скрыть плату за «суперудовольствие»?
– В квитанциях за эротический массаж печатаем категорический запрет приставать к массажистке, – улыбнулся Коля. – Но… против личной договоренности вне салона я, сами понимаете, ничего поделать не могу.
– О чем вы хотели поговорить? – спросил Адам.
Коля почесал затылок:
– Хочу расширить клиентуру за счет вашего «веселого» мира.
– Если невозможно поймать на фактах проституции, в чем проблема?
Коля откровенно взглянул на него:
– Нужны связи… сами понимаете с кем.
Адам посмотрел на Колю с любопытством, перестал улыбаться.
– Просто связи тебе ничего не дадут, Ник. – Адам перешел на «ты» и положил на Колину руку свою. – Нужны близкие связи. Решишься на это, дай знать. – Он перевел взгляд на Гиви и поднялся со стула. – Пора нам двинуться в клуб. Покину вас на минутку. Переоденусь, с вашего разрешения.
Адам вышел. Гиви молчал, рассматривая на мониторе «бар». Волна веселья стихла. Камера фиксировала незначительные события.
Коля отошел к окну. Вдали, за грудой разновысоких серых домов, поблескивала полоска воды – Ист-Ривер.
– Понял? – спросил Гиви.
– Н-да… – сказал Коля, и щемящая пустота заполнила его сердце.
За окном лайнера, выполнявшего рейс Нью-Йорк – Сан-Франциско, чернела ночь. Пассажиров в отсеке бизнес-класса было мало. Тело лихорадило – ожидая вчера Гиви из тюрьмы под пронизывающим утренним ветром, Коля простудился. Он заказал спиртное и съежился на сиденье. Стюард поставил перед ним поднос с комплектом еды и налил в стаканчик водку. Коля поблагодарил, тут же опрокинул стаканчик внутрь. Вынул пачку сигарет, закурил.
Сомнения иссушали мозг. Требовался крупный компромисс. Нужно было что-то сдать. Душу? Тело? Душа была частично распродана. Тело отдавать не хотелось…
Был поздний вечер. Жену Коля дома не обнаружил. В квартире все стояло вверх дном. На полу рассыпан мусор, повсюду валялись огарки свечей.
Он поел то, что было в холодильнике, и лег спать.
Поднялся разбитым. Превозмогая себя, отправился в «Центр».
Эльвира появилась в полдень.
– Приехал, – констатировала она с порога. – Почему не звонил?
– Я звонил, ты не подходишь.
– А, правда. Я мобильник забыла.
– Где ты была?
– По вызову ездила. Клиентка на побережье живет. Потом на выходные осталась. У океана сил набиралась. Перебрала я чужую энергетику. Отдохнуть две-три недели придется.
Коля чувствовал, что она врет, но озноб снова прошиб его. Схваченный в Нью-Йорке холод оборачивался температурой. Он запахнулся в куртку.
– Что с тобой? – спросила она.
– Простудился, возможно. Холод был дикий.
– Поезжай домой, я приеду, лекарства привезу.
– Да, видно, придется.
Коля прошел в бар, присел у стойки. Бармен протирал бокалы. Коля поздоровался, попросил стопку двойного виски и горячий кофе.
– Что в зале происходило, пока меня не было?
– Изгоняли порчу вроде бы.
– Какую порчу? – изумился Коля.
– Не знаю, – пожал плечами бармен. – Я не понимаю в этом ничего. На кладбище ездили, хоронили какой-то ящик.
– Что чинил электрик?
– Это был не электрик. Охранную сигнализацию обновили.
– На сегодня клубный заказ есть?
– Есть. Компания на ночь, шесть человек. Готовлюсь.
Коля посидел в задумчивости, выпил кофе и поднялся.
Вечером Эльвира появилась спокойная, со свертками продуктов. Принялась за готовку еды. Заварила отвар какой-то травы, заставила Колю пить.
– Не так я надеялась семью устроить. Хотела дом, как у людей, – сказала улыбаясь, будто награждала комплиментом. – А получается одна работа с утра до вечера. Мне вредно брать на себя чужие болезни. Ты делаешь что-нибудь для бизнеса? – спросила вдруг.