Гиви смял листок.
– Актеры требуют гонорары вперед. Все, как один! – возмущался он. – Наверно, сговорились!
– Они друг с другом общаются, – сказал мрачный Коля.
– Напишем, что пошлем гонорары, когда получат визу. Ответили, значит, согласны, – успокоил он сам себя.
– Я отойду. Неделя прошла.
– Спроси, подобрала ли деньги. Прохожему могла подарить!
Коля не обернулся, ушел. На улице он схватил телефонную трубку и набрал номер салона. Попал на Мириам.
– Ник, я что-то не вижу ее. Может, отошла. У нее конкурс мастеров на носу. Носится туда-сюда. Важная фигура стала. У нас событие произошло. Хозяйка салона вышла замуж и уехала в другой штат. Предложила совладение предприятием с выплатой части прибыли. Лори внесла основную долю. Теперь она – наша хозяйка.
Коля больно шлепнул себя по голове. В глазах потемнело. Лори осуществила мечту без него, идиота. У Мавроди подкосились ноги. Он сполз на землю вместе с трубкой, сев на асфальт.
– Да вот она! – сказала Мириам, и голос ее зазвучал издалека: – Лори!..
– Спасибо, – сразу поблагодарила Лори. – Я тебе обязательно отдам.
– Давай увидимся, – сказал Коля, не слушая про деньги. – Я прошу…
– Не хочу, Ник. Не могу сейчас ничего слушать. Долг отдам обязательно. Я с братом договорилась. Он приезжает.
– Не надо мне ничего отдавать! – настаивал Коля.
– Верну, верну! – повторяла Лори.
На том разговор закончился. Прохожие оборачивались на сидящего под автоматом Колю. Женщина с собачкой теребила за плечо. Собачка обнюхивала рукав.
– Вызвать «скорую»?
Он поблагодарил и поднялся.
Не чувствуя мокрого снега на непокрытой голове, Коля целенаправленно шел по улице и, не останавливаясь, вошел в стеклянные двери здания отеля. На прозрачной двери белела реклама шоу-конкурса мастеров оригинальной прически «Фантазия!».
– Я – в штаб конкурса, – сказал он портье за стойкой.
– Зал конференций, второй этаж. – Портье протянул листок посетителей. Коля расписался.
В фойе зала он растерялся. За столами, под непонятными Коле табличками, сидели люди. В глубине виднелся пустующий бар со скучающим барменом.
Коля направился к стойке, чтобы осмотреться. Он сел боком на стул и заказал чашку кофе. При виде клиента бармен оживился, зашипел кофеваркой, не отрывая от него глаз.
– Фактура – великое дело! – восхищенно произнес он сладким голосом, подавая чашку на прилавок.
– Что? – не понял Коля.
– Я говорю, счастливые руки, которые коснутся такой головки и будут расчесывать твои волоски.
Коля повернулся и рассмотрел бармена. Гладко зализанная черная шевелюра была завязана в хвостик кружевной ленточкой. Под высоким расстегнутым воротником розовой рубашки блестела золотая цепочка с кулоном. Бармен улыбался Коле во весь рот и благоухал духами. Мавроди легко определил его сексуальную ориентацию, хотел отвернуться, но решил попытать шанс.
– Связей нет, чтобы до счастливых рук добраться.
Бармен склонил голову и поднял вопросительно бровь.
– Опоздал я, – объяснил Коля. – Отобрали кандидатов.
Он потупил глаза, «преодолевая» смущение, заулыбался, наигрывая безысходное отчаяние.
– Какая несправедливость! – воскликнул бармен, оперся о прилавок локтями, положил голову на изящно скрещенные пальцы и спросил: – У тебя оригинальный акцент. Финн?
– Русский я.
– А! Перестройка. Бабушка! – Гей выпалил весь известный ему русский словарь. – Помочь исправить?
– Что? – не понял Коля.
– Несправедливость.
– Если есть возможность. Я в долгу не останусь, – многозначительно сказал он. Коля решил спекульнуть на международной солидарности меньшинств.
– Какой может быть долг!? Просто приятно оказать услугу такому выразительному джентльмену!
Бармен подмигнул и направился в зал. Коля не успел допить кофе, как увидел его в другом конце фойе. Бармен семенил рядом с затянутым в приталенный костюм кудрявым мужчиной, по-видимому важным маэстро. Быстрыми шажками они направлялись к Коле.
– С такой-то фактурой вас отклонили! – сказал кудрявый. – Вот и доверяй женщинам отбор! Набрали усатых и жестковолосых.
Бармен согласительно кивал и улыбался Коле. Маэстро потрепал Колины волосы, цокнул языком.
– Пройдемте немедленно, я устрою кое-кому головомойку!
Мелкими шажками он двинулся назад.
– Догоняйте Мишеля, – кивнул в сторону маэстро бармен. И добавил: – Не пропадайте надолго.
Коля решил доиграть роль.
– Все как в сказке! – сказал он бармену. – Вы – просто волшебник!
…Встреча получилась поистине неожиданной. На сцене, среди массы рекламных щитов косметики и парфюмерии. При горластом зале, наполненном молодежью разных «революционных» течений – от хиппи до металлистов и панков. Под яркими софитами и вспышками блицев. Перед камерами, транслирующими героев на большие экраны. Перед солидным жюри, расположившимся в первом ряду за столами.
В одном из дюжины кресел, где находились под сушилками «фактуры», восседал под колпаком Коля. Процедура конкурсного спектакля начиналась с представления участника. Ведущий шоу Мишель, в смокинге и бабочке, объявлял конкурсанта и разрешал ему задать три вопроса модели. Зал реагировал криками.
Очередь дошла до Лори.
– Мисс Эсмеральда Санчес! Мастер из Бруклина, Нью-Йорк, – объявил Мишель.
Она появилась в длинном платье. Пышные волосы крупной волной обрамляли сверкающее улыбкой лицо. Лори цвела очарованием молодости и выглядела, как принцесса Вселенной. Она раскланялась на хлопки публики и направилась к креслу, где сидел завернутый в целлофановую накидку Коля.
– Познакомьтесь с клиентом, мисс Санчес, – предложил Мишель. – Мистер Ник Мавроди!
Лори увидела Колю. На лице отразился испуг, затем он сменился замешательством. Справившись с эмоциями, она подошла к Коле, профессионально взяла голову за виски и, присев в книксен, осмотрела.
– Вопрос первый! – предложил Мишель.
Лори не была особо изобретательной.
– Вы женаты, Ник? – спросила она, не отпуская головы из рук.
– Нет, но я люблю невесту и мечтаю жениться!
– О-о-о! – хором протянул зал.
– Вопрос второй! – объявил Мишель.
– Вы изменяете невесте?
Колины глаза забегали на громадном экране. В зале слышались смешки, и Коля ответил:
– Нет.
– У-у-у! – прогудел зал.
– Вопрос третий.
Лори, не сдержав гнев, больно нажала пальцем рядом с Колиным ухом и спросила:
– Вы часто лжете?
Зал мгновенно среагировал растущим шумом. Коля выдержал боль. Лицо скривилось в комической гримасе.
– Не часто.
– О-о-о! – Гудение возбужденного зала перешло в свист и выкрики одобрения.
Когда выпустили на сцену другого участника и внимание зала перенеслось на него, Лори занесла на Колиной головой стрекочущую машинку.
– У тебя нет другого замысла, попроще?! – взмолился он. – Покрась как-нибудь, заплети.
– Нет, – сказала она и выстригла дорожку от затылка ко лбу.
– Что ты делаешь? – простонал он.
– Сам пришел, я тебя не звала. – Глаза Лори горели мщением.
– Хотел тебя видеть.
– Вот, смотри!
– Ну и куда я с такой головой?
– Тебе есть куда.
– Да некуда мне.
– Не знаю. Не знаю.
Из зала доносились шум, музыка, тексты рекламных клипов.
– Лори!
– Лори здесь нет, – сказала Лори.
– А ты – кто?
– Я – мастер прически, ты – отобранная для работы фактура.
– Фактура имеет право…
– Фактура! – прервала Лори. – Фактура никаких прав не имеет. Фактура должна сидеть тихо и не мешать работать.
Она пошлепала голову тампоном. По лицу Коли потекла жидкость, глаза покраснели.
– Прости единственный раз, – сказал он, шмыгнув носом от попавшей мокроты.
– Только не начинай. Я могу сейчас такое устроить!
– Хочу только поговорить, объяснить…
– Поговорим обязательно. Опусти голову.