Оторвав глаза от страницы, Коля вздрогнул. На стуле для клиентов сидела блондинка в красной бейсболке. Она бесшумно вошла, подсела к столу и спокойно на него смотрела карими глазами, ждала.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – задал Коля дежурный вопрос.
– Нет, это вы просили помочь.
Коля задвигался на стуле. В сознании замелькали женщины, в основном официантки. О помощи он их не просил. Коля наморщил лоб.
– «Уроки работы на компьютере», – подсказала девушка.
Коля вскочил.
– Лана-а! – воскликнул он. – Я звонил вчера. Простите, совсем закрутился.
– Давайте посмотрим, что тут у вас? – сказала она, обходя стол.
Коля защелкал по мышке пальцем, пытаясь показать что-то на экране.
– Подождите, подождите! Силой вы ничего не добьетесь. Нужно легонечко, быстро – подряд два раза…
Поверх его пальца она щелкнула по мышке своим, и на экране выскочила таблица. Коля ничего не усвоил. Он вздрогнул и посмотрел на маленькую руку, накрывшую его пятерню. Рука была холодная, как льдышка. Его пронизало ощущение, мгновенно всплывшее в памяти, – ощущение манящей неопределенности, перевернувшей однажды его житие-бытие. Рука Ланы бегала по клавишам, а Коля «мучился» воспоминанием.
– Вам надо проще программу поставить, – сказала она. – Я принесу.
Он уставился на экран, слушал, а сам исподтишка ее разглядывал. Многообещающая фигура изогнулась на стуле вопросительным знаком. В копне светлых волос солнце прокрасило белую прядь. Она завладела Колиным вниманием. От потери любимой женщины вновь заерзала душа. Внешне, кроме больших карих глаз, ничего общего с Лори не было. Коля тем не менее все более воспалялся.
– Давно в Америке? – спросил он, стараясь отвлечься на что-нибудь постороннее.
– Недавно. Грин-карту выиграла, жду. Разве вы можете открыть счет? Я пробовала, отказали. Говорят, нужно дождаться документов.
Она вздохнула.
– Зачем вам счет, Лана?
– За уроки люди хотят платить чеком.
Коля сладко заговорил, расправляя перышки:
– Есть такие банки, которые не столь глупы, чтобы отказываться от денег, и открывают счета по иностранному паспорту с визой.
– Вы их нашли?
– Нашли.
– Вы – гений! – восторженно произнесла она.
Коля насладился незаслуженной похвалой и предложил:
– Лана, не хотите поработать с нами здесь, в офисе?
Она усмехнулась.
– Неожиданное предложение. Нет, не хочу. Я – дизайнер, не машинистка. А с кем – с вами? – спросила она, беспечно удовлетворяя любопытство.
– Со мной и Максом. Макс в банке сидит, а мы с вами тут устроимся.
– В банке! – вырвался у нее нескрываемый интерес.
Коля не успел оценить изменение ситуации. Заверещавший в ее сумке мобильник добил его окончательно и приковал к стулу: позывные пропели тему поп-хита «Ситуация». Помимо его воли вновь забушевал в Колиной голове калейдоскоп бессвязных мыслей, всколыхнулось недалекое прошлое.
Тем временем она закончила говорить, убрала аппарат и бросила взгляд на стену:
– У вас слишком простенькая реклама. Хотите, переделаю?
По Колиному лицу было ясно – он «хочет».
– Хочу! – подтвердил он.
– Переделаю объявление, и начнем заниматься.
Лана ушла. Коля посмотрел на руку. Холодок женской ладони еще жил. Мысль метнулась к мечте о салоне. Он набрал телефон Кимбла.
– Привет, Уоррен! Если не звонишь, значит, с документами в порядке? – спросил без предисловия.
– В порядке, Ник. Адвокат занимается.
– Загвоздка может получиться с запросом-подтверждением, – сказал Коля, волнуясь.
– Мы это дело проконтролируем, – успокоил Кимбл.
– Сколько вся операция займет времени? – задал Коля вопрос, ради которого звонил.
– Больше полугода.
Солнечная картинка салона на глазах пожухла, отдалилась за горизонт. Мысли вернулись к визиту «учительницы». Коля захлопнул учебник, бросил в стол, запер офис и отправился купаться.
Вода освежила, но наваждения не рассеяла. Он сел на песок рядом с камнем, у которого перепугал доверчивую Лори. Чайка неподалеку долбила клювом краба.
– Гавв-в! – рявкнул Коля и «неровно задышал», предвкушая возможные перспективы.
Новый день наполнился ожиданием. Последующий уподобился предыдущему, а утро третьего – первому. Три дня он не находил себе места.
Лана наконец пришла и протянула скрученный в трубочку плакат. Коля развернул его и обнаружил внутри золоченую игрушку, маленькую кукольную японку.
– Что это?
– О! – спохватилась Лана. – Шла и не могла не купить. Японец торговал у станции. Смотрите, хризантемы на темно-вишневом жакете, как живые. А волосы – прямо шелк!
Она подняла игрушку за ниточку и повесила на кронштейн настольной лампы.
Коля стал рассматривать плакат.
Статую Свободы накрывала строчка стихов:
«Дайте мне ваших измученных, ваших нищих,
Несчастных и отверженных, столпившихся на вашем берегу.
Пошлите мне их, бездомных, бурями разбросанных.
Я держу свой факел у золотой двери.
ОТКРЫТИЕ СЧЕТА В БАНКЕ ТЕМ, КОМУ ОТКАЗАЛИ!
В Колином воображении из здания Иммиграции под полосатым флагом торчал грубый сапог и выталкивал в грудь мексиканцев, гаитян, китайцев и русских, стоящих в километровой очереди под всем известной статуей. Романтизм Ланы его поразил.
– Великолепная приманка! – расплывшись в улыбке, сказал он. – Вы – настоящий поэт!
– Не знаете эти стихи? – удивилась девушка. – Они высечены на статуе Свободы.
– Все равно, вы – талант! – не стал отвлекаться он.
– Ай, бросьте! Здесь столько дизайнеров! Спасибо, Ник. Почему вы не снимаете отдельный офис, ютитесь тут?
Коля скромно наклонил голову набок.
– Не из экономии, – сказал он, предвкушая восторг. – Видите, сколько людей несут посылки? Какая реклама нам их обеспечит? В нескольких почтовых офисах держим столы.
– Потрясающе! – картинно восхитилась Лана. – Ну, у вас голова! Кем работает в банке ваш компаньон, Ник?
– Он профессионал! – сказал Коля с гордостью. – У него есть чему поучиться. Заправляет в отделе малых корпораций. У нас все солидно! Решитесь работать с нами, повесите ваше объявление. Я уверен, у вас будут заказы, – интриговал Коля, не теряя надежды сбросить с себя треклятую работу на компьютере.
И девушка таки облегчила Колину жизнь:
– Я подумала дома. Принимаю ваше предложение.
Коля не смог скрыть восторг.
– Отлично! – воскликнул он. – Вам предстоит заносить графики расчетов с клиентами по всем нашим точкам в компьютер. Меня научите лазить по Интернету, и все.
– А в чем состоит ваш бизнес?
В вопросе чувствовалась заинтересованность, Коля таял и воодушевлялся. Стал увлекать «благородством» бизнеса.
– Есть «хищные» кредитки, – начал он излагать идею Макса. – Банки на них делают большие деньги. Зарабатывают так много, что им плевать на статус клиента. Берут деньги заранее и получают дополнительные проценты. Можно использовать «хищников» в пользу клиента, дав ему график «когда взять – когда отдать». Через полгода его завалят предложениями кредитных карт другие банки, и он получит доступ к солидным и дешевым суммам.
У Ланы это объяснение не вызвало никакого восторга.
– А что вы сами имеете, если сплавляете клиентов банкам?
Коля оглянулся на посетителей в очереди и улыбнулся вежливо, «по-американски».
– Коммерческая тайна, мисс Лана. Время ланча, – забеспокоился он вдруг. – Пойдемте перекусим. – И добавил шепотом: – Там объясню кое-что.
…В кулинарии, за высоким столиком в углу, Лана повторила вопрос:
– Так в чем ваш бизнес?
Коле не терпелось рассказать о «гениальности» их бизнеса, но, посмотрев в девичьи глаза под красной шапочкой, заколебался. Вспомнил разговор с Лори о «бизнесе разносчика пиццы». А ведь эта девица, похоже, точно такая же.
Допустим, он скажет ей правду:
«– Мы ничего не делаем. В девяноста случаев из ста открыть счет невозможно. Мы только «ведем дело».