— А кто тогда уедет?
— Никто.
— Но кто-то должен уехать. У нас нет свободных мест.
— Поставим кроватку в апрельскую комнату, — спальни в приюте носили названия месяцев, — или ноябрьскую, — предложила Джина.
— Ни одна из спален не в состоянии вместить нового питомца.
— Всегда найдется место для еще одного, — возразила Джина.
— Только не в правильно управляемом приюте, — проигнорировав Джину, Ясмин с вызовом посмотрела на Майлза.
— Вы, конечно, правы, Ясмин, — спокойно согласился он, — но в данном случае…
— Что особенного в этом случае?
— Мальчик волнуется.
— Все дети волнуются, пока не подчинятся.
— Не так все просто. Прошлой ночью…
— Ах да, ночью…
— Мальчик был расстроен, — только и сказал Майлз.
— Он уже спал, когда я подошла к нему. Увидите, он спокоен сегодня, — холодно усмехнулась Ясмин.
— Напротив, он в восторге. Я сообщил ему о приезде сестры.
— Что?
— Я сказал ему, что Фонд переводит Эстер сюда.
— Но Фонд не сделает этого.
— Ясмин, мне не хотелось бы напоминать вам о том, что здесь руковожу я, а я решил, что Эстер Шелтон приедет к нам.
— Тогда я подам докладную о перенаселении приюта.
— Вам не следует делать это.
— Вы знаете, я это сделаю.
— Головная контора не поддержит вас.
— Не поддержит выпускницу лучшего в Европе колледжа? Тогда я обращусь выше, в комитет по опеке.
— Лишить ребенка места, лишь бы не превысить общую цифру?
Ясмин выдержала едва заметную паузу, и Джина поняла, что она сделает это, хотя бы ради того, чтобы досадить ей, Джине Лейк. Ясмин до такой степени ненавидит ее, что будет настаивать на неуклонном выполнении правил. Нетрудно устроить скандал по поводу того, во что веришь, особенно когда одновременно причиняешь боль кому-то, кого не любишь. С другой стороны, предложение привезти Эстер в приют исходило от Майлза, а с ним не так легко справиться. Интересно, что предпримет Майлз?
— Я посылаю за Эстер, — решительно сказал Майлз.
— Вряд ли. — Ясмин победно улыбнулась. — Видите ли…
Она поднялась и небрежной походкой дошла до двери, ведущей в холл.
— Идемте со мной, — скорее приказала, чем пригласила она.
С любопытством взглянув на нее и чуть поколебавшись, он последовал за ней. В кухню вошла миссис Деггинз, и Джина занялась посудой.
— Ты только посмотри на этого парнишку, — сказала миссис Деггинз. — Он приехал с лицом мрачнее тучи, а сейчас сияет, как солнце в ясный день.
Она говорила о Невиле. Ему действительно повезло, но, как оказалось, не совсем. Сзади неслышно подошел Майлз.
— Сказать ему сегодня? — шепнул он Джине.
— Кому?
— Невилу. Жаль разочаровывать его.
Она недоверчиво посмотрела на него:
— О чем вы говорите?
— Да, Джина, все отменяется. Мне очень жаль.
— Жаль? — резко переспросила она. — Жаль, что собираетесь разбить ему сердце?
— Не преувеличивайте, или я поверю тому, что говорит Ясмин…
— Ясмин! Она вас переубедила?
— Определенным образом.
— Определенным образом?
— Не тем, о котором вы подумали.
— Она вас ослепила своей ученостью или… собой?
— Есть и иной способ, который я не могу раскрыть вам. Хватит, Джина, у меня была достаточно веская причина изменить свое решение.
— Ушам своим не верю.
— Ладно, скажу ему. Пусть узнает сразу.
— Подождите!
Он остановился, и она спросила:
— Эстер не приедет только из-за отсутствия свободного места в приюте?
— Да.
— Из-за такой чепухи?
— Из-за правил Фонда, установленных свыше, и мы не можем нарушать их.
— Понятно, — устало кивнула Джина. — Я также понимаю, что вы позволяете ей задавать тут тон.
— Джина, но я обязан…
— Ваше положение…
— …Не может отменить установленные правила.
— Вы могли бы попробовать.
— Не могу, поскольку…
— Да?
— Не знаю, что и сказать.
— И не надо. Я догадываюсь. — Джина подумала о Ясмин. «Самая замечательная женщина, которую я когда-либо знал», — сказал тогда Майлз…
— А если место найдется и при этом не будут нарушены никакие правила, вы измените свое решение?
— Разумеется.
— Мне показалось, что у вас есть и иные мотивы.
— Есть, но если бы официально я был безгрешен, я бы принял здесь Эстер. Уж в этом вы можете не сомневаться. — Не дождавшись ее ответа, он продолжил: — Что касается действующих правил, Ясмин абсолютно права.
— Но не говорите об этом Невилу до вечера, — попросила Джина. — Не лишайте его хотя бы недолгого счастья.