Мы сидели с Котькой на кирпичах и играли в морской бой, когда Марья Сигизмундовна, наша учительница, сказала:
- Дети, завтра придите все нарядные, наденьте самое лучшее. Вы знаете, что в нашем городе сейчас высокие гости, и не исключена возможность, что они придут к нам. Ведь наша школа была самой большой в городе.
Мы пришли с Котькой домой, и я сказал бабушке, что к нам завтра приедут высокие гости и пусть она оденет меня получше.
Бабушка сказала:
- Ждите, больше им нечего делать, как к вам в гости приезжать.
Её тон меня обидел. А когда она увидела, что я обиделся, она приготовила мне белую рубашку и выгладила брюки, но никто к нам так и не приехал. Учительница сказала, что они уехали в Ялту на конференцию.
А на следующее утро ко мне прибежал Котька Грек и сказал, что пришел огромный «американец», и мы сто раз бегали на него смотреть. Мы, конечно, очень удивились, когда вдруг эти американцы притопали к нам. Мы тут все сразу стали форсить, особенно Котька Грек. Он так всех обводил, что у меня созрело решение сделать его капитаном команды. Вот уже две недели капитаном был я, но сегодня Котька играл почище меня, демонстрируя лучшие качества советского футбола перед иностранцами.
Даже Киндер старался. Он бегал, как чудик, и всё время терял правую тапочку. Тапочки были брезентовые, на негнущейся подошве, вырезанной из старых автомобильных покрышек.
Киндер возвращался за тапочкой и натягивал её на синюю в цыпках и царапинах ногу. Носков у него никогда не было. Хотя его звали Лёней, все называли его Киндером - так повелось еще с тех пор, когда здесь были немцы. Он жил с очень больной матерью и пятилетним братом Юркой.
У нас был уговор: все довески отдавать Киндеру. Поэтому каждое утро Юрка стоял возле магазина и ждал, когда мы отдадим ему мягкие, липкие, тёплые и очень, очень вкусные кусочки хлеба. Дома считалось, что мы их съели по дороге. Все собранное за день Киндер относил на базар и менял там на мясо, или на крупу, или на американский комбижир, а потом шёл домой, топил плиту и готовил обед. Часто матери становилось так худо, что он сам и кормил её, совсем как маленькую, из ложечки. Покормив мать, Киндер приходил к магазину и устраивал Юрке нагоняй, потому что Юрка, вместо того чтобы стоять и ждать, когда мы отдадим ему свои довески, гонялся за собаками, и сделанная из мешковины сумка развевалась за его спиной, как флаг.
Обычно после очереди мы тащились ловить рыбу или крабов. Киндер шёл с нами. Он не брезговал ничем, даже зеленухами, только бесчешуйчатых, покрытых слизью «собак» он со злостью бил о камни. В холодное время мы ходили на свалку или на кладбище охотиться на пичуг из рогаток, и, если нам удавалось подбить что-нибудь, мы отдавали птиц Киндеру. В такие дни он часто смеялся, подмигивал и похлопывал себя по животу, который почему-то у него был побольше наших, хотя сам он был тощий, как хамса.
Когда Котька забил гол, союзники захлопали в ладоши, а самый длинный американец поманил нас к себе. Он показал на какую-то коричневую коробку и сказал, что это шоколад. Как-то моряки угощали меня шоколадам, маленьким коричневым кусочком, который тут же растаял во рту. Другие ребята его не ели - это уж точно. Жереб даже спросил у меня, что вкуснее: виноград или шоколад. Тоже мне, нашёл, что сравнивать!
- Виноград - это виноград, - сказал я. - А шоколад - это… это..|
- Конфета, - подсказал мне Котька.
- Какая конфета! - я рассмеялся. - Чудак этот Котька, нашёл конфету, умора, да и только!
- Конфета - это конфета. Подушечка, например, леденец, - сказал я, - А вот шоколад - это шоколад. Это... - я поцеловал кончики пальцев и закатил глаза, - Вот что такое шоколад!
- Да-а-а.. - протянул Котька в задумчивости. Выло похоже, что на этот раз он всё понял,
И вот теперь мы, как загипнотизированные, смотрели на толстую коричневую плитку, которая плавала перед нашими глазами по воздуху то влево, то вправо.
- Шоколад! - повторил американец и, отойдя на некоторое расстояние, вытащил из чехла кинокамеру
- Нас будут фотографировать, - сказал Котька и попытался прилизать свой чуб,
- Зачем? - спросил я.
- Так надо, - авторитетно сказал Котька, Ему было виднее.