Длинный офицер присел, навёл на нас кинокамеру и кинул плитку. Плитка взлетела вверх и, кувыркаясь, упала на землю. Меня немного удивило, зачем он её кинул, а не протянул нам, но когда Киндер подбил её ногой, я все понял. Они думали, что мы вцепимся в этот шоколад и будем рвать его друг у друга, как голодные собаки. Мы будем драться, а они будут снимать, а потом показывать у себя в Америке.
Я крикнул:
- Киндер, пас! - и он мастерски пасанул мне эту плитку, а я с ходу послал её Котьке - пусть тоже подержится: шоколад ведь!
Аппарат американца стрекотал, а сам он кричал: «Это шоколад, это шоколад!» А мы гоняли этот шоколад. И еще бы долго гоняли, если бы Вовка Жереб не паснул его американцам. Тогда Киндер прыгнул на плитку, и понеслось...
- В Кейптаунском порту, - пел Киндер, - с какао на борту «Жанетта» поправляла такелаж...
Мы тоже вопили, а шоколад расползался под тапочками Киндера. Но Киндер не обращал на это внимания и топал ногами так, что поднялась пыль.
Потом Киндера стошнило. Он изгибался и рычал, как будто его выворачивало наружу. Мы бросились ему на помощь, но он лёг на землю и стал громко и часто дышать. Мне показалось, что Киндер умирает.
Невысокий американец повернулся и пошёл прочь. За ним потянулись остальные. Американцы, вдруг свернув с дороги и карабкаясь по камням, скрылись за стеной разрушенного дома. Вся правая сторона этого квартала лежала в руинах. Её можно было пройти насквозь вдоль и поперек.
Нащупав рогатку, я кинулся следом. Я не собирался стрелять в кого-нибудь из них, нет. Я только собирался хорошим выстрелом разбить киноаппарат.
Я пошёл наперерез и спрятался за кустами сирени перед стенкой, в которой была дыра. Я видел, как они остановились, и уже поднял рогатку, когда тот, что был поменьше остальных, вдруг треснул верзилу по роже.
Они стояли друг против друга, один ниже другого на голову и намного поуже в плечах. Верзила мог убить своего противника одним ударом. Третий американец, задрав голову, смотрел на небо. Вверху кружились чайки.
«Чайки над берегом. Будет шторм, - подумал я, - обязательно будет шторм».
А третий все смотрел на чаек. Он молчал. Он делал вид, что ничего не видит. Тогда тот, что был поменьше, снова треснул верзилу по роже. На этот раз он бил хуком. Верзила отлетел в сторону и по стене сполз на пол. Он сидел на земле, расставив ноги, и не решался встать. Это стоило показать ребятам. И я бросился за ними. Но, не добежав до них, я увидел, как перепачканный сажей и известью верзила выбежал на дорогу и, оглядываясь, понёсся на угол, откуда была видна бухта и пароход.
«Виктория» ушла через три дня. Все эти дни на берег выезжали амфибии, груженные ящиками. В ящиках были подарки. Через месяц мама принесла мне ковбойку, бежевое пальто из верблюжьей шерсти и нательный комбинезон, который я почему-то стеснялся носить.
КИНДЕР
- Понимаешь, матери опять очень плохо, вчера приступ был... - тихо произнёс Киндер. Он стоял передо мной и почёсывал руку - у него началась экзема. - Сейчас навалом идёт ставрида. Я помою ялики, и мне что-нибудь перепадёт, ставриды дадут или денег. Нужно купить мяса, поэтому я попрошу денег. Хоть немного мяса, чтобы сварить ей бульон. Посмотри, чтобы Юрка не съел весь хлеб или чтобы у него не отобрали его.
- Иди, - сказал я, - все будет в порядке.
Мы вышли из-за угла, и я стал в свою очередь. Подошёл Котька и с ходу примазался ко мне.
- Это ещё что такое?! - сказала женщина, которая стояла за мной.
- Я занимал, - сказал Котька. - Спросите у него.
- Он занимал, - соврал я.
- Ничего не знаю, - сказала женщина. - Я его здесь не видела.
- Я его просил занять, - сказал Котька.
- Он просил, - сказал я.
- И вам не стыдно обманывать старших? - спросила она.
- Подумаешь, всего полбуханки, - сказал Котька.
- Вот так всегда! - возмутилась женщина. - Стоишь, стоишь, и конца-краю не видно.
- И не говорите, - поддержали её другие. - И ещё пекло такое...
- Да, такого пекла весной ещё не было. Если опять летом засуха будет, то жди голода похлеще нынешнего, - грустно сказала женщина, которая стояла за мной. Котька подмигнул мне. Мог и не подмигивать - и без него я теперь знал, что они уже забыли о нем. Я знал, что они сейчас начнут делиться друг с другом своими бедами, рассказывать, кто у кого и где погиб, кто ранен, что пишут с фронта. Стоило им затронуть эту тему, как они переставали замечать что-либо - и ко мне могла примазаться вся наша улица.
Но тут я услышал заливистый лай щенка и, посмотрев за угол, увидел, что Юрка кружится на месте, а вокруг него носится щенок, гоняясь за сумкой, в которой было немножко хлеба.
- Опять за старое! - сказал я строго.