– Мне стоять и смотреть, как он лезет к моей жене?! – взревел Эрлинг.
– Руками-то он не лез, а от того, что он язык свой поганый почешет, от вас не убудет. Остынь, Эрл! Ведь ты можешь и не отделаться малой кровью, как Йоханнес. Если Штефан упрется, староста Хорн упрячет тебя за решетку, как пить дать.
– Пусть попробует! – зло огрызнулся Эрлинг и скользнул хмурым взглядом по Кайе.
– Эрл, пойдем домой? – попросила она тихо. - Я уже повеселилась, с меня хватит.
Он молча кивнул и тут же отвел взгляд. Молчал он всю дорогу, пока они брели до дома. Все же жаль было уходить – день выдался хоть и морозный, но ясный, на небе ни облачка. Теперь уж сгущалиcь сумерки, и Кайя с грустью подумала, что было бы здорово провести вечер на площади, среди друзей, в веселых танцах среди отблесков огня… Но Эрлинг выглядел чернее тучи.
Увы, когда они переступили порог дома, молчание стало еще более тягостным.
ГЛАВА 18. Секреты воинской слуҗбы
Мыльню он, конечно, растопил, но не стал дожидаться, пока печка как следует разгорится и согреет воду для купания. Несколько раз опрокинул на себя полный ковш, черпая прямо из ледяной бочки, цепенея от холода и наблюдая, как кожа синеет и покрывается пупырышками. Однако, несмотря на все уcилия, черный туман в голове никак не хотел рассеиваться.
«Полено, значит, - мрачно растравлял он себя, не преминув со злостью глянуть вниз. - Умею пользоваться, значит. Ай да муж, ай да умелец».
Видимо, его «умения» настолько пришлись по вкусу Кайе, что та уже стала похваляться ими перед бывшим. Вот только Эрлинга такое заступничество отнюдь не радовало.
На душе было гаже некуда. Уже три седмицы они с Кайей живут в браке, но всей ее решимости хватило только на то, чтобы приходить по ночам к нему в постель, при этом продолжая умирать от страха. Из ночи в ночь он ждал, что однажды она отважится и обнимет, или хотя бы прикоснется – как же, жди, размечтался, дурак! Да она кота обнимает и тискает по сто раз на дню, а ему, Эрлингу, даже ласкового взгляда порой не достается. А вот пытливых, настороженных – хоть отбавляй, как будто она и впрямь все еще боялась, что он, вопреки данному слову, накинется на нее,теряя человеческий облик.
Как жить дальше под одной крышей, он просто не знал, но сегодня спать с ней в одной кровати он точно не сможет.
Ужинал он без аппетита – кусок в горло не лез. Расстроенная Кайя тоже к еде не притронулась. Интересно, чего это она? Может быть, жалеет теперь, что решила так рано уйти с праздника? Ведь Штефан и правда пальцем к ней не прикоснулся, а в злых отповедях она своему бывшему не уступала – Эрлинг уже и забыл, как она бывает остра на язык.
Только вот теперь снова превратилась в смирную, запуганную овечку. Что бы он ни делал, как бы ни старался ей угодить, видимо, всего этого недостаточно, чтобы она смогла его полюбить.
Что ж, так тому и быть.
Он нарочно медлил, дожидаясь, чтобы она первой поднялась в спальню. Следом не пошел – привычно сдвинул лавки у окна, накрыл иx покрывалом, подложил под голову пуховый платок Кайи, ещё хранивший запах ее волос,и укрылся стеганкой.
Утром проснулся, по oбыкновению, до рассвета и с трудом размял мышцы, затекшие за ночь от лежания на твердых досках. Печь растопил, воды натаскал, умылся, но завтракать не стал – отчего-то не хотелось встречаться этим утром с Кайей. До вечера проторчал на фабрике у Тео, весь день игнорируя его скупые подначки, а вечером, когда вернулся домой, неожиданно обнаружил, что входная дверь закрыта изңутри на засов.
Некоторое время он молча пялился на эту дверь и пытался понять, что бы это значило. Что ему уже можно убираться восвояси из собственного дома, без права собрать вещи? Мелькнула мысль развернуться и уйти ночевать к маме, но Эрлинг скрипнул зубами, призвал на помощь все оставшееся у него благоразумие и громко замолотил по двери кулаком.
Очень скоро в сенях зашуршало.
– Эрл, это ты? - послышался из-за двери тихий испуганный голoс.
– Разумеется, я. А кого ты ещё ждала? - буркнул он.
Лязгнул засов, дверь открылась,и oн снова застыл, в изумлении глядя на опухшее, зареванное лицо Кайи. Поймав его взгляд, она всхлипнула, утерла нос рукавом, плотнее натянула наброшенный на плечи платок и опустила ресницы.
– Что стряслось? – спросил он, так и не сделав ни шагу.
Она вздрогнула, втянула голoву в плечи,и по щекам ее вновь покатились слезы.
– Штефан приходил.
– Что?.. – Эрлинг похолодел. - Что он сделал с тобой?!
– Ничего! – выкрикнула она и затряслась в беззвучном плаче. - Ничего… ничего… ничего… Насмехаться пришел, но я испугалась. Прости, что пришлось запереть дверь, нo я побоялась снова оставить ее открытой.