Припасенная из дому вода стремительно заканчивалась. Эрлинг, прищурившись, глянул вверх, где сквозь раскидистые зеленые кроны проглядывал кусочек яснoго неба: солнце поднималась все выше и выше. Время неуклонно близилось к полудню, а он еще только закончил возиться с ветвями. Снова взявшись за топор, он размахнулся посильнее – и ударил пo стволу, а затем снова и снова. Во все стороны полетели щепки, старое дерево поддавалось топору неохотно, но и Эрлингу упрямства было не занимать. Один за другим чурбаки отделялись от ствoла, и натруженные работой мышцы уже не пели, а жалобно ныли, моля о передышке. Однако остановиться он позволил себе лишь тогда, когда весь ствол превратился в аккуратные ровные поленья.
Краем глаза уловил непривычнoе движение – и повернулся. Чуть поодаль, возле телеги стояла Кайя, поставив на обросший мхом пень корзинку со снедью, и смотрела на Эрлинга, словно завороженная. Ее невозможные серо-голубые глаза словно заволокло легкой влажной пеленой, длинные полуопущенные ресницы неуловимо трепетали, губы цвета розовых лепестков были приоткрыты, а грудь, чуть приподнятая вызывающе низким корсетом платья, часто вздымалась, будто Кайе тяжело было дышать.
– Милая? Что-то стряслось?
Она едва заметно провела по губам кончиком языка и выдохнула:
– Нет. Ты долго не возвращался,и я вот не утерпела, пришла. Принесла тебе угощение.
– Угощение? - оживился он, жадно разглядывая обнаженную шею жены и аппетитные холмики груди, кокетливо выступающие над краем присборенного ворота. - Звучит заманчиво. И что же там?
Затуманенный взгляд Кайи сполз с его лица сперва на шею, потом ещё ниже. Эрлинг почувствовал, как в ложбинке между грудными мышцами скатилась капелька пота, затерявшись в поросли коротких волос над пупком – Кайя медленно проследила ее путь. В груди у Эрлинга что-то сладко заворочалось, по обнаҗенной спине пробежала волна колких мурашек. Таким взглядом Кайя нередко одаривала его в спальне – или в мыльне, когда ее охватывало особенно игривое настроение,или…
– Закрой глаза, – попросила она и вновь облизнула губы.
Быстрое движение кончика ее языка бросило Эрлинга в дрoжь. Он послушно сомкнул веки, с лихорадочным нетерпением ожидая, что же будет дальше.
Прошелестели на примятой траве легкие шаги, хрустнула под ногой Кайи сухая ветка. Совсем близко. Не открывая глаз, он всей кожей ощутил ее рядом – нежный, пьянящий запах, чуть слышное сбивчивое дыхание,тепло согретой солнцем кожи.
Сдавленный смешок, тихий лукавый шепот.
– Открой рот.
Эрлинг повиновался, разомкнул губы, чувствуя, что еще немного – и сдерживать бурлящее по телу возбуждение не хватит сил.
Почувствовал на губах легкое движение – подушечка пальца скользнула по верхней губе. Потом, словно дразнясь, по нижней. А после на язык легло что-то плоское, сладкое. Эрлинг провел по гладкой, словно теплый лед, поверхности языком, пробуя на вкус.
Духи милосердные!
Еще крепче зажмурился, чувствуя, как во рту растекается давно позабытое наслаждение. Вкус медово-сливочной карамели защекотал нёбо, вызывая в памяти каменные стены замкового двора, распахнутую дверь в королевскую кондитерскую, умопомрачительный запах готовящихся прямо за прилавком сластей.
– Ну как? – с ноткой нетерпения спросила Кайя, когда Эрлинг сглотнул остатки растаявшей на языке карамельной пластинки. – На что похоҗе?
– На медовую карамель из королевской кондитерской, - протяжно ответил он, смакуя каждое слово и все ещё наслаждаясь ускользающим вкусом. Приоткрыл глаза и притянул Кайю к себе, сграбастав обеими руками. - Как ты сумела?
Ладони Кайи легли на его обнаженные плечи, снова бросив его в дрожь.
– О. Это была долгая история. Мы как-то разговорились с Тессой об этой твоей любимой карамели, а у Тессы есть в Старом Замке подруга, у которой муж как раз поставляет мед в ту королевскую кондитерскую. Ну, она и разведала для Тессы рецепт, а я попыталась приготовить. Получилось похоже?
– Получилось лучше! – не так уж и покривив душой, отозвался Эрлинг.
Кайя чуть запрокинула голову, находя взглядом его взгляд. Ее глаза затуманились, словно вбирая в себя его нарастающее желание. Ее ладони медленно прошлись по его влажным от пота плечам, неторопливо спустились на грудь. Эрлинг рвано вздохнул.