– Господин Штефан, прошу вас рассказать нам еще раз, когда и при каких обстоятельствах вы в последний раз видели Ингу Талле, – четко проговаривая каждое слово, попросил господин Виго Гунтер, старший городской дознаватель.
В зале слушаний мгновенно воцарилась звенящая тишина.
– Вчера вечером, после гуляний, когда пошел ее провожать.
– Где вы расстались?
– В посадке, у начала оврага.
– Когда это случилось?
– Задолго до того, как пропели первые петухи.
– Она ушла одна?
– Одна, господин дознаватель.
– Пoчему же вы не проводили ее, как собирались?
Взгляд Штефана забегал, скользнул по залу, остановился на ком-то и вновь стал надменным, как у наследного принца.
– В пути мы повздорили,и потому Инга расхотела, чтобы я ее провожал.
– И что же вы делали дальше?
– Пошел домой, – после некоторой заминки ответил Штефан, вновь бросив взгляд в глубину зала.
– Конюх и стряпуха, прислуживающие в доме господина старосты, во время утреннего опроса сказали, что вы явились домой в аккурат между первыми и вторыми петухами. Сегодня, как все мы слышали, они подтвердили свои слова. Слишком много времени, чтобы добраться от посадки до вашего дома. Где вы находились все это время, господин Хорн?
Штефан скрипнул зубами и вновь бросил обеспокоенный взгляд на зал.
– Провожал домой другую девушку.
По толпе горожан прокатился возбужденный рoпот,и все гoловы, к неудовольствию Эрлинга, разом повернулись в сторону несчастной Кайи. Бледная, как молоко, она наверняка ощутила на себе сочувствующие – а местами и злорадные – взгляды, но мужественно смотрела на Штефана, разве что теснее прижимаясь к плечу отца.
– Какую девушку? - вкрадчиво поинтересовался дознаватель.
– Не могу сказать, господин Гунтер. Мы были с ней вдвоем,и это может бросить тень на доброе имя этой честной девушки.
В толпе вновь оживленно зашушукались, обсуждая нoвую пикантную подробность. Эрлинг лишь покачал головой. Разумеется, он не видел ничего предосудительного в том, что Штефан проводил какую-то девушку домой, вот только слишком уж много девушек оказалось вoзле него в тот вечер, и Кайе наверняка неприятно все это слышать.
– И все же вам придется назвать имя этой девушки, господин Хорн, - мягко, но как-то зловеще произнес дознаватель. – Вы ведь понимаете, чем рискуете? Инга Талле пропала после того, как вас видели с ней в последний раз. Да,тело не найдено, и пока никто не вправе обвинять вас в убийстве, но, боюсь, мне придется передать материалы со слушания в суд Декры,и кто знает, какое решение там примут, если у вас не найдется свидетеля.
– Найдется! – раздался из зала дрожащий девичий голос. - Штефан был со мной все это время.
Общий ропот рассыпался на разрозненные ахи и вздохи. Эрлинг с любопытством проводил взглядом девицу, заявившую такое: та нерешительно вышла к помосту и встала рядом со Штефаном,испуганно глядя то на него, то на дознавателя. Эту девушку Эрлинг узнал сразу: Дагмар, дочь аптекарши Марики. Злые языки поговаривали, что Марика, приехавшая в Заводье много лет назад с ребенком на руках одна, без мужа, на самом деле прижила свою дочь невенчанной,и до сих пор некоторые горожане подчеркнуто сторонились их обеих. Дагмар была всего на год младше Эрлинга и, несмотря на миловидную внешность, до сих пор не сумела найти себе жениха.
— Назовите свое имя, – потребовал дознаватель.
– Дагмар Нидриге, - произнесла она тихим, дрожащим от волнения голосом.
В зале мгновенно воцарилась тишина: публика явно не ожидала такого поворота событий и уҗе предвкушала любопытное действо, которое можно будет вволю обсуждать в ближайшие несколько недель.
– Так что же вы видели, госпожа Дагмар? – елейно переспросил господин Гунтер. - Расскажите нам.
– Я возвращалась домой с гуляний, – чуть слышно ответила та, не отваживаясь поднять взгляд на дознавателя. - И увидела Штефана и Ингу в поcадке.
– Вы возвращались домой одна? - прищурившись, уточнил господин Гунтер.
– Да, - еще тише сказала Дагмар, покосившись на мать.
– Почему не в компании подруг?
– У меня нет подруг, господин.
– А почему вы шли через посадку, а не напрямик к своему дому?
Дагмар испуганно вытаращила на дознавателя глаза и несколько раз моргнула, будтo готовая вот-вот расплакаться.
— Не хотела идти в толпе, - наконец произнесла она.
— Ну, предположим, - недоверчиво протянул дознаватель. – Что случилось потом, когда вы встретили Ингу и господина Хoрна?