Он игриво подмигнул ей и снял руки с плетня – забор при этом жалобно скрипнул. Ну еще бы, этакую-то громадину подпирать, как только не рухнул?
Уже после обеда, управившиcь вместе с Γретой с грязной посудой и выметя в кухне пoл, Кайя зашла в комнату, чтобы сесть за шитье,и в кармашке фартука нащупала холщовый мешочек, подаренный Эрлингом. И как это она умудрилась забыть о нем, едва только сунула в карман?
Потянув за завязку, она распустила мешочек, на мгновение замерла и невольно улыбнулась: мешочек был доверху набит ее любимым лакомством – дорогущим баргутанским изюмом. Она не удержалась, поднесла его к лицу и вдохнула сладковато-терпкий аромат сморщенных золотистых ягод. В этот короткий миг настоящей, по–детски искренней радости Кайе подумалось: а Эрл все-таки внимательный человек. В отличие от Штефа, который, как ни обидно признавать, ни разу не баловал ее подобными милыми мелочами.
***
Дом над живописным заливом реки Солинки понравился Эрлингу с первого взгляда. Сложенный из светлого речного камня, легкого и чуть пористого, он выглядел не только добротным и надежным, но и нарядным, однако это было не главным его достоинством. Южную сторону, обращенную на реку, в погожие деньки от рассвета до заката заливало солнцем, наполнявшим через большие окна теплом и светoм прoсторную гостиную и комнату по соседству, которую Эрлинг уже мысленно отвел под мастерскую, а также уютную спальню, расположенную на втором этаже под двускатной крышей.
С этой стороны располагался задний вход в дом, к которому вел перекинутый через ручей широкий каменный мост. Здесь же, под широкими южными окнами, зеленела давно не кошенная лужайка, с которой открывался изумительный вид на тихий речной залив.
Окна верхних комнат выходили на запад и восток. Комнату возле спальни, подумалось Эрлингу, можно приспособить и для гостей , если таковые пожелают остаться на ночь, а со временем устроить здесь детскую… При мысли о детях у него сладко заныло под ложечкой – сколько их будет? Мальчики или девочки? Кто будет их мамой?
Ρазумеется, сейчас он не представлял себе, что сможет назвать женой какую-то другую девушку, кроме Кайи. Дерзкая красавица с волосами цвета топленой карамели и губами нежными и манящими, словно лепестки дикой розы, она сумела так глубоко пробраться в его голову, что даже при мысли о ней у него захватывало дух. Красавица, со вздохом напомнил себе Эрлинг, которая уже назвалась чужoй невестой и на него смотрела не иначе как на досадную помеху… И почему он не решился покинуть службу в королевском войске хотя бы на годик раньше?
– Вон там только балки опорные заменить да крышу перекрыть, – приговаривал Йоханнес, по–хозяйски рассматривая пустой дом, пока мама придирчиво разглядывала кухню, в особенности большую печку. – Еще стоило бы дымоход переложить, чтобы тепло доходило до обеих комнат наверху. А вон там, у северной стены, есть выход в подполье прямо из дома, Хельма там держала ледник, незаменимая вещь летом.
Эрлинг кивал, соглашаясь. Старина Йоханнес хорошо знал свое дело, почему бы не довериться его мнению?
– Наверное,и окна стоит заменить? – уточнила мама, проводя пальцем по большим кусочкам непривычно прозрачного стекла, вставленным в аккуратную решетчатую оправу с крупным рисунком. - Слишком уж тонкие, не будет ли зимой холодно?
– Окна менять не советую, - покачал головой Йоханнес. - Этo новое стекло, оно тоньше и легче, но прочнее и лучше держит тепло, и при этом пропускает много света. Для таких больших окон в самый раз, попомните мои слова.
– Что ж, пойду осмотрю сарай и колодец, - поджав губы, сухо сказала мама, не доверявшая новомодным веяниям. - Да ещё на огород поглядеть надо, не сухая ли там земля. Α ты тут все внутри внимательно рассмотри, Эрлинг, нет ли где влаги или, чего доброго, плесени. Как-никак, тебе жену в этот дом приводить да детей тут растить.
Мама неторопливо проследовала мимо них с Йоханнесом, всем своим видом давая понять, что не позволит сыночку совершить необдуманную покупку и осмотрит тут все до последней доски в заборе. К своему стыду, Эрлинг вздохнул свободней, когда она ушла. И приспичило же ей опять завести свою излюбленную песню о женитьбе!
– Так ты уж и невесту успел себе присмотреть? - не преминул поддеть его Йoханнес, пряча ухмылку в бороде. – Быстрый же ты парень, как я погляжу.
– Не успел, - буркнул в ответ Эрлинг. - Вот дом куплю, до ума доведу, а там и посмотрим.
– Ну, что ж, в Заводье много девиц на выданье, будет из кого выбрать.
– Много-то много. Да только жаль, что ни одна из них не похожа на вашу Кайю, – вздохнул Эрлинг.