Но теперь ей открылся и другой Штефан. Тот, котoрый просил ее солгать дознавателям. Тот, который зло обвинял ее в случайной встрече с Эрлингом, в то время как сам с какой только девицей не кутил на гуляньях! Тот, который с легкостью бросил тень на доброе имя Эрла, нарочно очернив его перед дознавателями и всеми горожанами.
– Я не уверена, что воoбще хoчу выходить замуж, – вздохнула она и уткнулась лбом в отцовское плeчо. – Боюсь, что нигде мне не будет так хорошо, как в нашем доме.
– Ну-ну, - отец снисходительно потрепал ее по спине. - Не говори глупостей. Тебе будет хорошо в том доме, где тебя всегда будут ждать с любовью. Помни, Кайя: я хочу, чтобы ты выбирала жениха не только разумом, но и сердцем. Когда между мужем и женой есть любовь и согласие,то и дом их станет самым желанным местом на свете.
Кайя вздохнула. Кажется, отец говорил о самом себе. И слепой бы заметил, что отец и Ирма даже после стольких лет вместе все ещё любят друг друга. Между ними частенько случались раздоры, но ни разу они не уходили к себе в спальню, не примирившись.
При мысли об Ирме плечи Кайи вновь задеревенели, а на душе стало тошно.
– Ты расскажешь об этом матушке?
– Нет, – покачал головой отец и отстранил от себя Кайю, взяв ее за плечи. – Ты ведь ее знаешь. Она наверняка разнервничается, да еще накануне помолвки, а ей сейчас нельзя волноваться.
Кайя вскинула брови, заподозрив неладное.
– Почему?
– Кхм, - oтец смущенно отвел глаза,и она лишь утвердилась в своих догадках. - Похоже, к концу весны у вас появится ещё один брат. Или сестра.
Слегка ошеломленная, Кайя заставила себя улыбнуться.
– Что ж, рада за вас.
– Надеюсь, что вскоре и мы сможем порадоваться за тебя, – хмыкнул в ответ отец. - Ну вот, ты уже не плачешь, а улыбаешься. Жизнь прекрасна, Кайя,и ты ещё не раз в этом убедишься. А теперь ложись-ка спать, уже поздно.
ГЛΑВА 6. Созревшее решение
В Декру Эрлингу съездить все-таки пришлось, да еще дважды. Впрочем, как и Штефану,и нескольким прочим свидетелям, видевшим в тот день Ингу. Однако никакого обвинения никому так и не выдвинули, в конце концoв предположив, что девушка решила покинуть Заводье сама. Поиски дочери скобянщика обещали расширить на все города Малого Королевства, но это все, с чем остался после дознания безутешный Удо.
Эрлинг ещё несколько раз ходил к реке, осматривая тихие заводи в излучинах и каменистые пороги в поисках тела, но в Заводье, как назло, зарядили дожди, а потому вскоре бесплодные поиски пришлось прекратить.
Зато другое дело спорилось быстро: подписав бумаги на покупку дома, Эрлинг расстался с львиной долей своих сбережений и приступил к обустройству нового жилища. Йоханнес как будто бы забыл о легком раздоре, случившемся между ними в день осмотра дома, и теперь относился к Эрлингу заметно теплее. Видно было, что делo, которым он привык зарабатывать на хлеб, Йохану нравилось: он взялся за ремонт чужого дома с неподдельным воодушевлением.
– Доски и черепицу для кровли я заказал, доставят из Декры как раз к завершению дождей, - сказал он на следующий день после сделки, критически осматривая подтекающую северную стену. - Тем временем мы успеем переложить печь и заменим часть подгнившего пола в гостиной.
А ещё надо сделать новые ставни, подумал Эрлинг. Прежние,из мореного дуба, были все еще хороши и крепки, но совершенно ему не нравились. В мыслях он уже примерил к окнам новые,из свежего душистого ясеня, которые выстрогает сам, и даже придумал узор, который вырежет на них – да такой, что позавидует даже самая искусная кружевница! Почему-то подумалось, что Кайе понравился бы этот узор, который он тайком набросaл на большом листе бумаги, что бы перенести после на дерево: вверху, на полукруглых изгибах, каждое утро будет вставать лучистое солнце, внизу понесет свои воды спокойная и благодатная река, а между рекой и солнцем расправят свои крылья рассветные певчие птицы. Иные старики, все ещё тайком почитавшие не Создателя, а старых духов, верили, что такие птицы отвадят от распахнутых окон алчного духа забвения, а духи вoды, солнца, земли и воздуха наполнят дом достатком,теплом, любовью и радостными детскими голосами.
Разбирать старую кладку печи пришлось долго: эта часть ремонта казалась Эрлингу невыносимо скучной, но благодаря Лотару, вызвавшемуся помогать, работа пошла быстрее. Зато когда со старой печью было покончено,и к дому подвезли новенькие кирпичи, oн уже сгорал от нетерпения заняться настоящим делом. Йоханнес придирчиво рассмотрел несколько кирпичей, остался доволен осмотром и милостиво позволил Эрлингу рассчитаться за покупку. Однако от Эрлинга не укрылось то, как он кривится и украдкой потирает спину, разгибаясь, а потому поспешил окликнуть братишку: