В разномастных глазах Йоханнеса угроза постепенно сменилась одобрением.
– Ничего, детка, на свежем воздухе старику гулять полезно. Идем, а то Ирма уже заждалась. Счастливо оставаться, Эрл.
Они ушли, а Эрлинг еще некоторое время стоял у порога, уткнувшись лбом в дверь,и старался привести в порядок разбушевавшуюся внутри бурю. Сейчас он почти ненавидел Йоханнеса за то, что тот отнял у него возможность ещё немногo побыть с Кайей. Ее присутствие все еще ощущалось в этом доме – тонкий, не то ванильный, не то карамельный аромат ее кожи, травяной запах волос, мокрые следы на полу у входа – от ее плаща, накрытая холстиной корзинка с угощениями.
Не сходит ли он с ума?
Отлипнув от двери, Эрлинг вернулся обратно к козлам, бросил взгляд на листок бумаги с узором для будущей ставни. Казалось, ничего особенного с ним не случилось, лишь появилось несколько новых плавных линий, придавших узору законченности и неуловимого изящества, распушились у птичек крылья и хвосты, засияли солнечные блики на воде да потянулись к солнцу раскрывшиеся колокольчики вьюнка. Напрасно Кайя сокрушалась, что испортила узор: так стало гораздо красивее. Эрлинг коснулся пальцами новых линий и опять ощутил, как закрутился в животе горячий узел, как затопило жаром грудь, загорелись щеки… Он порывисто шагнул к окну, поднял раму до самого верха и чуть ли не по пояс высунулся наружу, лихорадочно хватая ртом прoмозглый сырой воздух.
Дождь и холодный ветер постепенно остудили горячую голову, и с неожиданной ясностью пришло очевидное решение. Йоханнес сказал, что в субботу не придет помогать, сославшись на какие-то домашние дела, а значит, у Эрлинга появится немного свободного времени. Прямо с утра он поедет в Декру, купит для Кайи самое красивое и дорогое помолвочное кольцо и в тот же день пойдет просить ее руки.
Сердце на миг сжалось в груди – а что, если откажет? Что , если недоуменно вскинет брови и рассмеется прямо в лицо? Ведь у нее уже есть жених,и Эрлингу ли тягаться с сыном старосты?
Он выпрямился, оперся спиной о косяк окна и помoтал головой, стряхивая с мокрых волос тяжелые капли. Ну что же, откажет так откажет. В конце концов, «нет» у него есть уже сейчас. А «да» оң так и не услышит никогда, если не отважится задать вопрос.
ГЛАВА 7. Два сватовства
Кайя шла рядом с отцом, вложив ладонь в его теплую руку,и от смущения кусала губы. Что за злой дух в нее вселился, всякий раз подбивая совершать глупые, недостойные воспитанной девушки поступки?
Эрлинг после того короткого разговора к ним больше не заходил, целыми днями пропадая в своем новом доме, а ее, как назло, почему–то вдруг потянуло увидеться с ним. Разумеется, у нее имелась причина для встречи: она все ещё переживала из-за его поездок к дознавателям в Декру и готова была в любой момент предложить свою помощь в качестве свидетеля. Она долго убеждала себя в том, что дело именно в этом, но в конце концов перестала лгать самой себе: ей просто захотелось встретиться с ним, просто так, без всякого повода. Она вдруг осознала, что ей стало не хватать всего того, что поначалу так раздражало ее в нем. Хотелось вновь увидеть искреннее восхищение в его серых глазах, чуть кривоватую, но добрую улыбку, услышать голос – низкий, с едва слышной хрипотцой, насладиться его смущением из-зa ее неуемного озорства.
Прекрасно понимая, что отец и братья вот-вот и сами скоро вернутся домой, Кайя поспешно собрала в корзинку еду и, на ходу бросив Ирме, что отнесет им ужин, побежала под проливным дождем к дому над заливом.
Отца она увидела еще издали – он размашисто шагал по размытой дороге, глубоко надвинув на лицо капюшон и не глядя по сторонам. Иво и Мартин, нарочно подпрыгивая в самых глубоких лужах и поднимая сапогами россыпь темных брызг, следовали за ним, как маленькие лодки за большим кораблем. Сердце Кайи екнуло – надо же, опоздала! Но тот самый злой дух, время от времени сбивавший Кайю с праведного пути,и сейчас заставил ее отпрянуть в сторону, под крону ветвистой ольхи. Отец и братья прошли мимо, не заметив ее. Α Кайя, чувствуя вместо раскаяния какую-то неправильную, как от шалостей в детстве, радость, продолжила путь к дому Эрлинга.
Лишь переступив порог чужого дома, она на короткий миг засомневалась – разве позволительно для порядочной девушки то, что она сейчас делает? Явилась одна, а в доме никогo, кроме новоиспеченного хозяина…
Но Эрлинг прямо с порога сумел развеять эти сомнения – на лице его отобразилось такое неподдельное изумление, что Кайя мгновенно развеселилась. Она едва сдержала глупый смешок, когда он, растерявшись, ударился головой о какой-то выступ на стене, но тут же одернула себя – смеяться над чужой болью, даже в столь забавных обстоятельствах, уж точно недостойно воспитанной девушки.