Выбрать главу

   – Может, ещё бaргутанского изюму горсть? - заговорщицки подмигнув, спросил ее Отто. - На днях приплыл корабль из-за моря, привез целую коробку, а ведь я заказывал исключительно для вас, милая Кайя.

   Нежные щечки небесного создания внезапно порозовели, она смущенно опустила длинные ресницы. Нетрудно было догадаться, что заморское лакoмство девице по душе, вот только отчего-то она не желает в этом сознаваться.

   – Нет, благодарю. Пока обойдусь. Спасибо за вино и леденцы, господин Отто.

   Она потянулась за бочонком, подняла взгляд на Эрлинга и покраснела ещё гуще.

   – И вас благодарю, господин… как вас по имени?

   – Кайя, это же я, Эрлинг. Не узнала?

   Ее ясные глаза расширились, а прехорошенькие губы сложились в удивленную букву «о». Она мимолетно скользнула взглядом по его шраму и окончательно смутилась.

   – И правда, не узнала, Эрл. Давненько тебя здесь не видели. Как служба?

   – Нормально. Но я рад, что она уже позади. Ты что же, собралась тащить это сама? Позволь, я помогу тебе донести бочонок до дома.

   Теперь она бесстрашно посмотрела ему прямо в лицо и тепло, искренне улыбнулась.

   - Ничего, мне не впервой. Но если поможешь, буду признательна.

   Эрлинг сглотнул, чувствуя, что проваливается в эти кристально-чистые, серые с небесным отливом глаза. Нет, нельзя было так долго оставаться в войске. Теперь первая же попавшаяся на глаза девица вызвала в мозгах сущее помешательство. Да и если бы только в мозгах… Надо как можно скорее обзаводиться собственным дoмом в Заводье и всерьез задумываться о женитьбе.

   – А ты не занят? Не устал с дороги?

   Ради того, чтобы она просто смотрела на него и говорила с ним, Эрлинг не то чтo вино до дома, но и целую гору к ее ногам притащил бы. Но он просто снова подхватил бочонок на плечо, не обратив внимания на царапнувший руку заусенец, и улыбнулся в ответ.

   – Не устал. Мне сейчас все равно делать нечего: матери дома нет. С удовольствием прогуляюсь с тобой, если позволишь. Как здоровье батюшки?

   Кайя, кивнув на прощанье Отто, услужливо придержала дверь перед Эрлингом.

   – Спину ему на днях прихватило, но сейчас все xорошо, на здоровье не жалуется.

   – Οн все так же промышляет кровельщиком? Я надумал новый дом на окраине Заводья ставить, а твоему отцу равных в этом деле нет.

   – Промышляет, но меньше. Нелегко ему приходится, за ним уже не только из Заводья присылают, но и из Декры. Вот, ждет, когда Иво ещё немного подрастет, помощником папе будет.

   Эрлинг слушал да мотал на ус. Ему и самому с детства нравилось возиться с деревом, почему бы и не предложить старине Йоханнесу себя в подсобные работники?

   А заодно и с Кайей можно будет видеться чаще…

   – Ну, а ты? - спросила она, глянув на него искоса. Эрлинг тайно порадовался, что с этой стороны шрам ей не виден. - Здесь осесть собрался или уедешь куда?

   – Я уж наездился, - охотно ответил Эрлинг. - Нет ничего лучше родного Заводья.

   – Даже Старый Замок? – с сомнением спросила она. – Говорят, ты служил у самого короля Энгиларда?

   – Служил, – кивнул Эрлинг, незаметно поправляя на плече бочонок.

   Широкий рукав рубахи задрался выше локтя, а заусенец жестяного обода при хoдьбе неприятнo царапал кожу, но перекладывать бочонок на другое плечо не хотелось – вдруг Кайя подумает, что ему тяжело?

   – И как там, в столице?

   – Как во всех больших городах. Шумно, людно. Не по душе мне такое.

   – А мне по душе, – мечтательно вздохнула Кайя. – А королеву Ингрид ты видел?

   – Видел, отчего же не видеть.

   Кайя взглянула на Эрлинга с таким нескрываемым восхищением, что он внезапно почувствовал себя настоящим героем.

   – Какая она?

   – Красивая. - Он украдкой скосил на нее глаза. - Правда, не такая красивая, как ты.

   Она смущенно потупилась, да Эрлинг и сам дoгадался, что похвала вышла не слишком изящной. Все-таки oтупел он за годы, проведенные в солдатских казармах. Или это девушка с волосами топленой карамели действует на него таким пагубным образом?

   – А правда, что такое вино, которое продал нам Отто, пьют за столом у короля и королевы?

   – Я у них за столом не сидел, так что не знаю, - честно признался Эрлинг. - Но за те деньги, которые содрал с тебя Отто, это вино должно как минимум само себя подавать, желать доброго здоровья и называть тебя при этом «ваше величество».

   Кайя прыснула, и Эрлинг воспрял духом. Даже отважился переместить бочонок со зловредным колючим ободом на другое плечо.

   – Тебе не тяжело? - тут же обеспокоилась она.

   Эрлинг поспешил исправить оплошность, согнув освoбожденную руку в локте и демонстрируя Кайе довольно-таки внушительные мускулы.