Шесть последующих лет господину Петеру, ставшему душегубом по неосторожности , пришлось отбыть в тюрьме. Все эти шесть лет он был уверен, что разлюбезная Лора гневается на него , а потому не приезжает проведать. Господин Манфрид, впрочем, оказался счастливчиком не единожды: ему удалось выйти из темницы раньше отмеренного срока благодаря ежегодному помилованию, оглашенному королем Энгилардoм в честь именин крон-принца. Явившись домой, чтобы испросить прощения, господин Манфрид обнаружил обескураженную Лору «вдовой»…
После третьей кружки вина Эрлинг решил, что с него хватит занимательных историй воссоединившейся семьи Манфрид. Купленное по удивительной случайности именно сегодня кольцо жгло ему бедро сквозь плотное сукно штанов. Выйдя на улицу поздним вечером, чтобы продышаться, Эрлинг расхохотался в голос над тем, каким опять оказался дураком.
Что ж, наверное, это знак – а стоит ли ему вообще задумываться о женитьбе?
***
Делать ничего не хотелось. Кайя бездумно смотрела на свои пальцы, счищая с них налипшее тесто, и ей почему-то казалось, что руки стали чужими.
Она даже ущипнула себя за запястье, чтобы избавиться от этого странного чувства и ощущения пустоты, в которую она все чаще стала проваливаться.
Каждый день походил на другой,и не было им конца. Βстать до рассвета, натаскать дров, растопить печь, покормить скотину, приготовить мужу завтрак, молча проглотить льющийся из его уст яд, замесить тесто на пироги (Штефан каждый день требовал только свежие, а оставшиеся со вчера велел скармливать свиньям), вычистить стойла, к обеду накрыть стол для мужниных дружков, что наведывались почти ежедневно, после перемыть гору посуды и отскрести дом от грязи, которую они нанесли сапогами, натаскать из колодца во дворе свекров воды…
Летом она пыталась найти утешение на огороде, но и работа на земле не приносила прежней радости. Будто отыгрываясь на ней за прежние игры с погодой, лето мстило Кайе и всем горожанам бесконечными проливными дождями, от которых урожай весь гнил на корню, а у нее не хватало душевных и магических сил, чтобы разогнать тучи и выпросить у солнца желанное тепло.
Да и не хотелось этого тепла, когда душа плакала вот такими же дождями.
Зимние холода пришли уже со второго месяца осени, как будто зима боялась предстоящих сражений со странной магией Кайи. Напрасно боялась: Кайя с глухим равнодушием смотрела на снег, укрывающий холодным покрывалом сырую, размякшую землю,и даже пальцем не пошевелила, чтобы отдать Заводью хоть чуточку тепла. Так даже лучше: можно было с полным правом уйти из постылого дома и вволю грести снег во дворе. Хотя бы немножечко свободы…
Штефан ей не помогал, да она и не просила. В первые месяцы после свадьбы она ещё пыталась наладить с ним отношения – если не нежные,то хотя бы добрососедские. Пыталась отвадить его от дружков, в компании которых Штефан попросту спивался, пыталась приобщить его к ведению хозяйства, пыталась вразумлять, чтобы занялся делом, чтобы им было на что жить, да хотя бы помочь своему отцу, старосте Хорну, на маслобойне – но всякий раз Штефан ярился, огрызаясь и делая назло, а потом дело дошло до побоев.
К осени у Кайи совсем опустились руки.
Свекровь только подливала масла в огонь.
– Была бы ты хорошей женой, так и муж был бы толковый, - приговаривала она, когда Кайя однажды решила ей пожаловаться на сына. – К мужчине подход надо найти. Ты вот, к примеру, знаешь, чтo Штефану нравится?
Кайя знала. Ему нравилось пить с друзьями, мучить ее в кровати и срывать на ней похмельную злость.
– Детей вам надо, – в другой раз заводила песню свекровь, окидывая исхудавшую и осунувшуюся Кайю придирчивым взглядом. – А у тебя живот все не растет и не растет. Ты что же с ним, в постели неласковая?
Кайя лишь скрипела зубами в ответ. Где уҗ там быть лаcковой, когда в постели со Штефаном она себя даже человеком не чувствовала – а лишь куском мяса, с помощью которого муж удовлетворял свою животную похоть. И несмотря на то, что удовлетворял он ее почти каждую ночь, да и днем иной раз случалось,чрево ее никак не хотело удержать в себе его семя.
В конце весны, когда Кайя поняла, что с ней что-то не так, она нашла в себе силы и снова сходила қ Марике. Αптекарша выслушала ее с сочувствием и намешала для нее трав, помогающих зачатию. Кайя пила их каждый день вот уже несколько месяцев подряд, но все тщетно.