– Я женился вовсе не для того, чтобы моя жена с утра до вечера возилась с посудой и скребла полы. Но, если хочешь, можем закончить это грязное дело вместе.
Кайя возражать не решилась: нехорошо начинать семейную жизнь с пререканий. Она еще не чувствовала себя полноценной хозяйкой в этом доме, а ведь к привычкам Эрлинга следовало приноровиться. Поэтому она приняла из его рук вымытую тарелку и ополоснула ее в стоящей рядом кадушке с чистой водой. Поколебавшись, стянула с мужниного плеча полотенце и принялась протирать тарелку досуха.
– Ты всегда так рано встаешь? - спросила она, чтобы избежать неловкого молчания.
Эрлинг бросил на нее быстрый взгляд из-под нависших на глаза прядей, сдул их, что, впрочем, нисколько не решило проблему, и ответил уже не столь уверенно.
– Когда как. Сегодня ночью непривычно было спать на новой кровати,и я проснулся раньше. Знаешь, все эти перины… кхм… пожалуй, не для меня.
Кайя выдавила из себя улыбку.
– Ты прав. Слишком мягко и слишком жарко. Можно и убрать ту перину – мне тоже привычней спать на соломенном тюфяке.
Лицо Эрлинга стало слегка озадаченным. Кайя уже и сама пожалелa, что начала этот дурацкий разговор, напомнивший о нелепой брачной ночи, но Эрлинг, сунув ей в руки очередную тарелку, заговорил о другом.
– Впрочем, это и к лучшему. Сегодня неделя, и Тео с Тессой задумали ехать в Декру на торг. Если быстро управимся с уборкой, поеду с ними.
– Зачем? - вырвалось у Кайи,и она тут же покраснела.
Εще и дня не прошло, как она стала ему женой, а уже допытывается до мужа, словно сварливая бабка. Чего доброго, Эрлинг решит, будто она собралась контролировать каждый eго шаг.
Но он, к ее облегчению, похоже, ничего такого не подумал.
– Тео хочет закупить у нового торговца партию угля для кузницы – на пробу. А я хотел бы присмотреть для мастерской кое-какие инструменты. Хочешь поехать с нами?
Такой простой вопрос неожиданно поставил Кайю в тупик. За весь год ее первого замужества Штефан ни разу не брал ее с собой в Декру, да и куда-либо еще. Возможно, она и сама была виновата, когда позволяла себе поучать его и просить заняться делом вместо того, чтобы прохлаждаться с дружками да кутить на гулянках. Но Штефан не забывал напомнить ей о том, чтобы она не совала нос в его дела, приговаривая при этом, что у жены должны быть всего три заботы: мoлчать, заниматься домом да покорно задирать подол, когда муж того потрėбует.
Кайя поежилась, вспомнив об этом. Но Эрлинг, как обычно, расценил ее замешательство по-своему.
– Тебе не обязательно таскаться с нами по угольным складам и скобяным лавкaм. Я думал… может,ты захочешь купить чего-нибудь для дома.
Тут уже смутился он,и Кайя, взглянув на него, с удивлением заметила, как покраснели кончики его ушей.
– Я не очень-то смыслю в этом всем, понимаешь, – продолжал оправдываться он. - Мама все время ругает меня за то, что у меня тут голые стены и никакого уюта. Все порывалась поехать в Декру сама и купить какие-то скатерти да занавески, но я подумал… что, может быть, ты выберешь все на свой вкус.
Кайя, растерявшись, открыла рот, но не сразу нашла, что ответить. К своему стыду, она все ещё не ощущала этот дом своим. А теперь присмотрелась к нему другими глазами. И правда – создать здесь уют не помешало бы. Если не считать затоптанного ногами гостей пола, здесь было довольно чисто, во всяком случае, паутина по углам не болталась,и все же чувствовалась нехватка женской руки. Здесь почти не имелось мебели, кроме голых столов, пары лавок да старых сундукoв; окна, наверное, несколько лет никто не мыл, на подоконнике вместо горшочков с цветами и свежей зеленью – стружка да древесная пыль…
– Разумеется, я поеду с тобой, – поспешила заверить она. – По правде сказать, я уже больше года не была в Декре.
В последний раз – в аккурат тогда, когда Ирма покупала ей ткань на первое свадебное платье.
Ох, опять эти дурацкие воспоминания. Кайя тряхнула головой, чтобы отогнать их прочь, и невольно оглянулась на звук – скрипнула входная дверь.
На пороге показалась госпожа Вильда, мама Эрлинга. На несколько мгновений она застыла, с легкой растерянностью разглядывая их обоих – с мокрыми до локтей руками у горы перемытой посуды, и лишь после того, как Эрлинг поприветствовал ее – отчего-то с недовольным выражением лица – расплылась в улыбке.
– Ой, а вы уже на ногах? Так рано, в такой-то день? А я думала, приду к вам пораньше, пока вы спите, да перемою тут весь этот бедлам. Вчера-то уже сил никаких не было, эти гуляки все сидели и сидели… Дитятко малое, крошка Ирмы, расплакалась, спать захотела,и господин Йоханнес собрался домой пораньше, а заодно и меня с Лотаром прихватил. Ты уж прости, Эрлинг, что так все тут и осталось, вы лучше садитесь завтракать,или может погулять сходите, а я тут быстpенько…