– Вышла помои вынести, а на пороге он сидит, мяукает и дрожит. Совсем ещё маленький. Я маму везде поискала – не нашла. Не оставлять же его было на морозе.
Эрлинг, все еще впечатленный изменениями в собственном доме, растерянно пожал плечами.
– Говорят, если кот сам приходит на порог, значит, дом благословлен духом жизни. Главное теперь, чтобы Йоханнес не садился в это кресло, а то блохи закусают за… кхм.
– Я его вымыла и вычесала, - поспешно заверила Кайя, поглядев на нового владельца кресла с умилением. – И накормила.
Эрлинг скосил глаза на пол, где стояла недолизанная миска со сметаной, и горестно вздохнул.
– Почему я не родился котом? Меня бы только мыли, чесали, укладывали спать у печки да кормили от пуза.
Кайя хохотнула и сняла с горшка крышку.
– Что ты хочешь на ужин? Я еще не очень хорошо знаю твои вкусы. Это вот жаркое, а там, – она кивнула на плиту, - творожная запеканка, еще есть кисель с ягодами…
– Я буду все, - с готовностью отозвался Эрлинг, стянув с себя стеганку и направляясь к рукомойнику. – И желательно сразу. Голоден, как зверь.
Кайя заторопилась, расставляя миски на столе поверх – дельбух его укуси! – льняных вышитых салфеточек.
– Твоя мама заходила. Обещала дать рецепт твоих любимых вертунов, попробую приготовить завтра, - отчиталась меж тем Кайя, украдкой поглядывая на него.
– Что-то она зачастила, – буркнул Эрлинг, садясь за накрытый стол. - Кайя, ты не обязана так убиваться на кухне. Я не король и даже не лорд, чтобы каждый день для меня разные яства выготавливать. Как же ты все это сегодня успела?
Он ещё раз окинул взглядом гостиную, на этот раз приметив и чисто выскобленные посудные полки с аккуратно расставленными на них мисками, чашками, плошками и кувшинчиками, да развешанные у стены полотенца.
Кайя, пододвинув к нему дымящуюся тарелку, смущенно потупилась.
– Да не много-то я и успела. Только к Οтто сбегала кое за чем. Цветы и зелень мы с Гретой из папиного дома привезли, на санках, она же мне и с уборкой помогала.
– А гобелены? - запоздало изумился Эрлинг, только сейчас уразумев, как высоко те прибиты.
– Отыскала в твоем сундуке молоток и гвозди, – словно оправдываясь, пожала плечами Кайя. - Взобралась на козлы,и…
Эрлинг, не забывая воздавать должное восхитительному жаркому, покосился в угол. Если она перетаскивала козлы,то наверняка видела и злополучную ставню, которую он позабыл вынести в чулан…
– Да, вот ещё что, - не оставила ему надежды Кайя и, птичкой метнувшись к углу, вернулась со одинокой ставней в руках. - Я нашла одну, а второй нигде нет. Куда запропастилась?
– Никуда, - со стыдом признался Эрлинг, опустив взгляд в тарелку. – Вторую я так и не сделал.
– Почему?
Эрлинг предуcмотрительно набил рот тушеными овощами и попытался выиграть время, чтобы придумать достойный ответ. Увы, он так и не придумался.
– Все никак руки не доходили, - изрек он наконец,тушуясь под пытливым взглядом Кайи.
Она недоверчиво кивнула.
– Когда закончите с заказом господина Луца, сможешь сделать? К весне новые ставни не помешали бы.
– Обязательно, – воодушевленно пообещал он и тут же спохватился. - Может быть, еще что-нибудь нужно сделать для дома, Кайя? Ты говори, мне будет только в радость.
– Ну, - поколебавшись, она потеребила пальцами кончик вышитой салфетки и решилась. - Было бы неплохо сделать полочки для горшков с зеленью, а то на подоконнике все не умещаются. И еще пару стульев со спинкой. И ящички в кладовую. И шкаф для гостиной, чтобы прятать одежду и обувь, - она взглянула на него украдкой и тут же стыдливо зарумянилась. – Ну, впрочем, шкаф не обязательно. А вот в мыльню нужна новая бочка для воды – старая уже подгнила и подтекает. И кoрыто для стирки, размером побольше. И, если можно, закажи у Тео утюг на углях. Я отыскала в чулане старый, да только он никуда не годится – весь проржавел.
Эрлинг только хлопал глазами, чувствуя, как губы сами собoй растягиваются в улыбке.
– Напиши мне список, чтобы я ненароком ничего не забыл, – попросил он, посмеиваясь над ее замешательством. - В субботу я буду дома: мы с Тео условились, что один день в неделю будем выделять для домашних дел,тогда и займусь твоими заказами. И вот еще что, Кайя. Гобелены, конечно, достойны всяческих похвал, однако пообещай мне, что если в следующий раз тебе понадобятся молоток, гвозди и козлы, ты дождешься меня. Не хочу, чтобы ты свалилась ненароком с высоты, принеся себя в жертву домашнему уюту.
Щеки Кайи покраснели ещё гуще. Хорошо, что Эрлинга от нее отделял спасительно широкий стол,иначе он не сдержался бы и расцеловал бы ее в эти румяные щечки. А потом, чего доброго, еще и до губ добрался бы – и она уже не отделалась бы легкими, скользящими поцелуями, какими он целомудренно одарил ее в священной обители и потом, за свадебным столом. И только Создателю известно, сумел бы он потом ограничиться одними поцелуями…