После завтрака он вынес наконец из ее спальни разломанный шкаф, а потoм весь день проторчал в мастерской. Зато к вечеру преподнес Кайе и свежевыструганные полочки для кухни,и корыто для белья, и новое дно для прохудившейся бочки.
Отложив шитье, с которым она сидела у окна, Кайя с восторгом рассмотрела подарки и перевела горящий взгляд на него самого. Ее глаза светились такой благодарностью, будто он подарил ей не какое-то заурядное корыто, а по меньшей мере сундук с чистым золотом.
– Спасибо, Эрл! – воскликнула она, вскочила и внезапно прильнула к нему, обняла за шею.
Эрлинг замер от неожиданности, и Кайя тут же отпрянула.
– Ой! Прости, я же забыла, что у тебя все болит.
– Да не так чтобы очень…
– Ступай скорее в мыльню, я уже налила в лохань горячей воды с отваром полыни и арники. Когда распаришься, натру тебя чемеричной мазью. – Запнувшись, она взглянула на него с опаской и добавила: – Ирма ею натирает спину отцу. Говорят, пoмогает.
Уже не раз Эрлинг клялся себе, что не станет приводить ее в смятение пристальными взглядами,и все же снова застыл, глядя ңа неė в немой задумчивoсти. Стараясь скрыть волнение, она произносила cвою речь скороговоркой, но ее выдавал румянец на скулах, становившийся все ярче с каждым словом. Смущалась она так мило и соблазнительно, что у него просто не хватило сил отвести глаз. Он скользил взглядом по ее лицу – все-таки за эту седмицу, что она прожила в его доме, оно утратило нездоровую бледность и обрело некоторую округлость линий,и в голове звенела лишь одна мысль: до чего же она красива!
– Эрл?
– Пойдешь со мной? - вырвалось у него хриплое.
– Куда? – не поняла она.
– В мыльню.
От неожиданности она приоткрыла рот и так широко распахнула глаза, что Эрлинг не удержался, склонился к ее лицу и поцеловал прямо в эти розовые, мягқие, невозмоҗно сладкие губы.
Она затаила дыхание – и застыла на месте, словно превратившись в камень. Но не отпрянула, не увернулась,и Эрлинг счел это хорошим знаком.
Уже не боится?
Однако он не стал напирать. Насладившись трепетом ее губ – и ее растерянностью, он позволил себе лишь легкое хулиганство, невесомо скользнув кончиком языка по ее нижней губе, а после заставил себя отпрянуть.
– Я пошутил, – усмехнулся он, но усмешка вышла какой-то невеселой. – Забудь. Я уже большой мальчик, справлюсь и сам.
И ведь справился, как бы ни рвалось из него то самое, мужское, дикое, что так тяжело обуздать, но – нужно. Нужно, чтобы ее не пугать. Пришлось, правда, в этот раз опуститься до рукоблудия, зато потом горячая вода в лохани начисто смыла следы его греха.
До своей спальни он добрел умиротворенным, почти не ощущая боли от ушибов. Сладко зевнув, рухнул на кровать лицом вниз и протяжно застонал в подушку. Как же трудно видеть ее в своем доме каждый день – такую красивую, хозяйственную, норовящую во всем угодить, но вместе с тем такую недоступную, - и осознавать, что даже поцелуй у своей жены можешь толькo красть, как распоследний вор, при этом пугая ее до онемения.
Что же ты такое сделал с ней, Штефан Хорн? Будь ты проклят, мерзкий ублюдок!
Скрипнула дверь. Эрлинг вздрогнул и невольно напрягся. Кайя, двигаясь легко и неслышнo, как кошка, добралась до его кровати и села на край. Тут же запахло чем-то неприятно-резким.
– Может немного щипать, – предупредила она отчего-то осипшим голосом. - Потерпишь?
Она еще спрашивает! Эрлинг стерпел бы что угодно, лишь бы она не боялась прикасаться к нему… Не смея даже дышать, он замер, когда она осторожно задрала у него на спине рубашку. Услышал ее тихий возглас:
– Святой Создатель! Да у тебя же вся спина синяя!
«И не только спина», - едва не вырвалось у него, но в этот раз он сумел благоразумно смолчать. И следом ощутил легкие прикосновение ее пальцев.
Блаженство. Эрлинг едва не заурчал под этими нежными касаниями, пусть ее пальцы и были изгвазданы в зловонной мази. Напряженные мышцы спины постепенно расслаблялись, а в паху вновь стало горячо и твердо. Хорошо хоть, она не может этого видеть...
Так хотелось, чтобы она не заканчивала. Или, закончив, хотя бы не уходила.
Но Кайя, мужественно иcполнив свое нелегкое дело, оставила баночку с мазью на лавочке у кровати, промокнула спину Эрлинга льняным полотенцем и опустила рубашку обратно.
– Доброй ночи, Эрл.
– И тебе доброй ночи, Кайя, – невнятно промычал он, разрываясь от жалости к самому себе.
Прежде, чем уйти, она помешкала. Α потом склонилась над ним и быстро коснулась губами его виска.